Разработчиков летательных аппаратов давно уже привлекает комбинация возможности вертикального взлета и посадки, подобно вертолету, с возможностью совершать быстрый и эффективный горизонтальный полет подобно самолету с неподвижными крыльями. И эта идея уже воплощена в ряде летательных аппаратов, таких как AgustaWestland AW609 и Bell Boeing V-22 Osprey, у которых на концах крыльев установлены подвижные крепления винтов, позволяющие располагать винты аппаратов в горизонтальной и вертикальной плоскостях. Но такая конструкция, которая достаточно сложна с механической точки зрения, является не единственной конструкцией летательного аппарата, совмещающего лучшие особенности вертолета и самолета. И эта конструкция была воплощена специалистами компании Aerovel Corporation в виде беспилотного аппарата Flexrotor, который способен перемещаться вертикально и летать горизонтально, не изменяя положения своего ротора.

Летающие роботы в настоящее время уже получили широкое распространение, это и относительно большие военные беспилотные самолеты, и крошечные детские игрушки-вертолеты, способные вытворять в воздухе весьма сложные пируэты. Но ни один из таких роботов не может махать своими крыльями, а затем приземлиться точно на руку человека, повторяя движения, которые при приземлении выполняет птица.

Европейское космическое агентство (ЕКА) начало подготовку новой миссии к Солнцу, космический аппарат которой приблизится к нашему светилу на более близкое расстояние, чем приближались к нему исследовательские аппараты других миссий и миссий других стран. ЕКА подписали контракт на сумму в 300 миллионов евро с английским отделением компании EADS Astrium, которая займется изготовлением космического исследовательского аппарата. Согласно планам агентства запуск миссии Solar Orbiter запланирован через пять лет, а сама миссия будет продолжаться семь лет.

Согласно имеющейся информации, ученые из Национальной лаборатории Сандиа (Sandia National Laboratories) и известной оборонной компании Northrop Grumman закончили разработку проектов нового поколения беспилотных самолетов, которые будут приводиться в действие ядерной энергетической установкой. Такие беспилотники смогут летать над труднодоступными и удаленными местами в течение нескольких месяцев, в то время как обычные беспилотные аппараты без дозаправки способны держаться в воздухе максимум в течение нескольких дней.

Совсем недавно в сетевых средствах массовой информации произошла шумиха, связанная с опубликованием представителей небезызвестного сайта The Pirate Bay их планов, которые предусматривают запуск высоко в воздух автоматических беспилотных летательных аппаратов, на борту которых будут размещаться сервера сайта и сопутствующих служб. Все это похоже на несерьезную шутку, но оказывается, что такие "пиратские" беспилотники уже фактически существуют и эти технологии вполне жизнеспособны.

Мы уже рассказывали о том, что четыре робота Wave Glider, являющимися своеобразными "подводными планерами", в ноябре месяце прошлого года отбыли из Сан-Франциско и начали рекордное пересечение Тихого океана. В настоящее время роботы достигли Гавайев, где будет сделана небольшая остановка для проверки и профилактики всех систем этих плавательных аппаратов. Факт прибытия роботов на Гавайи означает покорение мирового рекорда дальности плавания для аппаратов, использующих только энергию волн. Добираясь до Гавайских островов, роботы PacX Wave Gliders, созданные калифорнийской компанией Liquid Robotics, преодолели около 3200 морских миль, около 6 тысяч километров, и это всего треть расстояния, которое они пройдут к концу своего путешествия.

Когда Вы что-нибудь резко меняете в своей продукции требуется весьма агрессивная рекламная компания, что бы привлечь покупателей к Вашим новым устройствам. Именно в таком положении сейчас находится известная финская компания Nokia, которая не очень давно отказалась от собственной операционной системы Symbian сделала резкий поворот в сторону операционной системы Microsoft Windows Phone. Одним из последних трюков агрессивной рекламы компании Nokia стала установка на улицах Сиднея, Австралия, нескольких больших интерактивных щитов-моделей телефонов Lumia 800s.

Ремонт и дозаправка топливом искусственных спутников и других космических аппаратов может показаться достаточно простой задачей по сравнению с задачами полета на Луну, посылки на Марс марсохода Curiosity и модернизации космического телескопа Hubble. Но экспериментальная двухлетняя программа НАСА Robotic Refueling Mission (RRM), которая сейчас находится в стадии выполнения на борту Международной космической станции (МКС), демонстрирует, насколько эта задача является сложной. Программа RRM проводится в жизнь НАСА в содействии с Канадским космическим агентством (Canadian Space Agency, CSA), и первые испытательные эксперименты, которые были начаты несколько дней назад, показывают то, что обслуживание космических спутников с помощью роботов с дистанционным управлением является вполне выполнимой задачей.

В настоящее время в распоряжении НАСА больше нет космических кораблей, способных выходить на орбиту Земли и возвращаться назад. Но такой космический корабль имеется у ВВС США, это секретный аппарат X-37B, который был запущен на орбиту 5 марта 2011 года. И как следует из вышеприведенной даты, X-37B, несущий на себе некоторое оборудование военного назначения, находится на орбите Земли уже ровно год.

В настоящее время космический аппарат миссии Rosetta Европейского космического агентства (ЕКА) и НАСА находится на пути к комете 67P, известной как комета Чурюмова-Герасименко. В январе месяце аппарат Rosetta займет устойчивую орбиту вокруг ядра кометы, а в ноябре следующего, 2015 года, на поверхность ядра будет спущен аппарат Philae, который закрепится там и будет передавать на Землю видеоизображения событий, которые еще вживую не наблюдал никто из людей. Именно в это время комета 67P начнет "просыпаться" от длительного "сна" под воздействием лучей солнечного света, которые будут падать на ее поверхность.

Европейское космическое агентство (ЕКА) предоставило новые научные данные, которые служат доказательством того, что некоторые области поверхности Марса были в далеком прошлом дном морей и океанов. Используя радарную установку MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), находящуюся на борту марсианского орбитального аппарата Mars Express, под верхним слоем почвы были обнаружены отложения, характерные для морского дна.

В декабре месяце прошлого года Управление перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA объявило начало конкурса UAVForge. Команды, участвующие в этом конкурсе должны были представить на суд жюри видеоролики, на которых снят полет беспилотников их собственной разработки и изготовления. Конкурс собрал достаточно большое количество участников, но подавляющее большинство беспилотных летательных аппаратов являлись аппаратами с несколькими роторами, которыми вряд ли можно удивить кого-либо. Но в общей массе участников попадаются необычные и весьма интересные конструкции летательных аппаратов, о которых и пойдет дальше речь.

Околоземное пространство сейчас заполнено спутниками различного назначения, которые играют огромную роль в обеспечении навигации и коммуникаций. Но со временем эти спутники "стареют", им требуются ремонт и дозаправка топливом. Сейчас такие спутники просто превращаются в космический мусор, которого накапливается на орбите все больше и больше. Но такой подход является весьма расточительным, ведь сами спутники и их вывод на околоземную орбиту стоят многих миллионов долларов.

В прошлом году мы рассказывали об австралийской компании IAT21, которая разработала двигательную установку для летательных аппаратов принципиально нового типа. С того времени специалисты этой компании занимались разработкой и изготовлением летательного аппарата, который может летать со скоростью самолета, мог парить в воздухе подобно вертолету, был тих, как воздушный шар и имел простую конструкцию, которую мог бы отремонтировать любой автомобильный механик. И в результате у них появился опытный образец такого летательного аппарата, названный D-Dalus.

NEOShield - это новый международный проект, участники которого будут оценивать угрозу Земле от приближающихся к ней космических объектов (Near Earth Objects, NEO) и искать наилучшие варианты предотвращения столкновения с астероидами и кометами, траектории которых пересекаются с орбитой Земли в одной точке. Инициатором создания данного проекта является Немецкое космическое агентство DLR, а участниками проекта станут все европейские ведущие страны, Россия и США. Основную часть финансирования работ по проекту NEOShield возьмет на себя Европейский союз.