Около года назад мы рассказывали о том, что Европейское космическое агентство реанимировало проект Skylon, проект космического самолета, который пробыл в забвении и ждал своей очереди около 30 лет. Ключевым моментом успеха этого проекта является разработка космического двигателя совершенно новой системы, который сможет работать в двух режимах, в режиме реактивного двигателя и в режиме ракетного двигателя. И вот уже сейчас главные компоненты нового двигателя созданы и готовятся к проведению всесторонних испытаний.

Звезды, которые исчерпывают свое ядерное топливо, проходят через короткую стадию их цикла жизни - стадию протопланетарной туманности. Несмотря на название этой стадии она не имеет к планетам совершенно никакого отношения. В течение нескольких тысяч лет, что по космическим масштабам можно считать одним коротким мгновением, горячие остатки стареющей звезды в центре туманности подогревают газ и пыль, заставляя эту туманность светиться подобно планетарной туманности в которой идут процессы формирования планет. Такая короткая продолжительность жизни протопланетарных туманностей означает, что в космосе они являются достаточной редкостью.

Европейское космическое агентство (ЕКА) начало подготовку новой миссии к Солнцу, космический аппарат которой приблизится к нашему светилу на более близкое расстояние, чем приближались к нему исследовательские аппараты других миссий и миссий других стран. ЕКА подписали контракт на сумму в 300 миллионов евро с английским отделением компании EADS Astrium, которая займется изготовлением космического исследовательского аппарата. Согласно планам агентства запуск миссии Solar Orbiter запланирован через пять лет, а сама миссия будет продолжаться семь лет.

Большинство из известных астрономам галактик имеют форму плоского диска или эллиптическую форму. Но новые наблюдения, сделанные с помощью космического телескопа НАСА Spitzer, что галактика Сомбреро, NGC 4594, состоит из двух галактик, эллиптической и дискообразной формы, одна из которых скрыта внутри другой. Галактика Сомбреро, расположенная на удалении 28 миллионов световых лет от Земли в созвездии Девы, получила название из-за своей формы, которая весьма напоминает мексиканский головной убор, сомбреро.

Представители компании Lockheed Martin объявили о том, что специалисты компании полностью завершили процесс сборки камеры Near Infrared Camera (NIRCam), которая будет выполнять роль основного блока формирования изображений нового космического телескопа James Webb Space Telescope (JWST). Так же, эта же камера будет использоваться для контроля положения основного зеркала телескопа. Камера NIRCam захватывает диапазон от 0.6 до 5 микрометров, а его центральная матрица имеет разрешающую способность в 40 миллионов пикселей и разработана, что бы работать при температуре 35 градусов Кельвина (-238°C).

Космический телескоп Hubble сделал снимки одной из самых ярких областей космоса, расположенную по космическим масштабам совсем недалеко от Земли, в которой идут интенсивные процессы формирования новых звезд. Эта область является сегментом Большого Магелланова Облака, которое является родиной самых больших звезд, которые когда-либо видели люди. Изображение, представленное выше, показывает область пространства в 650 световых лет по горизонтали. В этой области, 30 Doradus, в центре туманности Тарантула, была обнаружена самая быстро вращающаяся звезда, так же в этом же регионе была обнаружена самая быстрая блуждающая звезда, в одиночестве двигающаяся в космическом пространстве с огромной скоростью. Другими словами, в этой области космоса идет постоянный "звездный" экшн.

Звезда Фомальгаут находится на удалении 25 световых лет от Земли. Фомальгаут - достаточно молодая по космическим меркам звезда, ее возраст составляет от 200 до 300 миллионов лет. Она является одной из самых ярких звезд ночного неба, поэтому она была известна людям издревле. Ученые-астрономы в 1080-х годах обнаружили пылевой пояс вокруг звезды, находящийся на периферии звездной системы, и совсем недавно, ученые, работающие с космическим телескопом Herschel, внимательно изучив новые данные, обнаружили в звездной системе Фомальгаута еще один пояс из твердого материала, половина которого является льдом.

В 1964 году, двое исследователей из лаборатории Bell Telephone Laboratories упорно старались подавить источник шумового сигнала, который так упорно принимала их антенна. В то время эти двое исследователей, Арно Пенсиас (Arno Penzias) и Роберт Уилсон (Robert Wilson), еще не знали, что их антенна принимает сигнал микроволнового космического фона, который является подтверждением теории Большого Взрыва.

Многие интересные и необычные проекты получили первоначальное финансирование и первый толчок благодаря проекту Kickstarter, но самым честолюбивым из всех этих проектов, безусловно, является проект американской компании STAR Systems. В настоящее время компания STAR Systems ищет финансирование, которое позволит ее специалистам закончить работы по созданию ракеты-носителя и космического корабля многоразового использования Hermes, которые позволят компании конкурировать с компаниями Virgin Galactic, Space Adventures и другими компаниями в области космического туризма.

В ближайшее время НАСА планирует осуществить запуск нового космического телескопа Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), который сможет "увидеть" все виды высокоэнергетических космических объектов и астрофизических явлений, которые, существуя или взрываясь, буквально рвут на клочки окружающее их пространство-время.

В июне месяце 2010 года американская компания SpaceX осуществила успешный запуск на орбиту упрощенного варианта космического корабля Dragon, который стал первым в истории частным космическим кораблем, побывавшем в космосе. В настоящее время компания SpaceX заканчивает создание следующего космического корабля Dragon, который будет способен совершать пилотируемые полеты и доставить в космос экипаж из семи человек.

НАСА опубликовали на своем сайте новый атлас и каталог звездного неба в инфракрасном диапазоне, в котором можно найти более 500 миллионов звезд, галактик и других космических объектов. Этот атлас был составлен полностью из снимков, сделанных инфракрасным космическим телескопом WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), красивейшие снимки космоса которого мы неоднократно публиковали на страницах нашего сайта.

Ремонт и дозаправка топливом искусственных спутников и других космических аппаратов может показаться достаточно простой задачей по сравнению с задачами полета на Луну, посылки на Марс марсохода Curiosity и модернизации космического телескопа Hubble. Но экспериментальная двухлетняя программа НАСА Robotic Refueling Mission (RRM), которая сейчас находится в стадии выполнения на борту Международной космической станции (МКС), демонстрирует, насколько эта задача является сложной. Программа RRM проводится в жизнь НАСА в содействии с Канадским космическим агентством (Canadian Space Agency, CSA), и первые испытательные эксперименты, которые были начаты несколько дней назад, показывают то, что обслуживание космических спутников с помощью роботов с дистанционным управлением является вполне выполнимой задачей.

В настоящее время в распоряжении НАСА больше нет космических кораблей, способных выходить на орбиту Земли и возвращаться назад. Но такой космический корабль имеется у ВВС США, это секретный аппарат X-37B, который был запущен на орбиту 5 марта 2011 года. И как следует из вышеприведенной даты, X-37B, несущий на себе некоторое оборудование военного назначения, находится на орбите Земли уже ровно год.

Шестьдесят атомов углерода, соединенные в форме усеченного икосаэдра, формируют наночастицу, называемую бакиболлом (buckyball), а в науке такие молекулы, состоящие исключительно из атомов углерода известны под названием фуллеренов. По внешнему виду такие молекулы весьма напоминают крошечные футбольные мячи, и в свое время мы рассказывали, что ученые-астрономы с помощью космического телескопа Spitzer обнаружили огромные количества бакиболлов, плавающих в космическом пространстве в районе "умирающих" звезд. Совсем недавно ученые-астрономы с помощью все того же телескопа вновь обнаружили скопления бакиболлов, но на этот раз не в газообразной форме, а в виде плотной материи, строение которой весьма напоминает апельсины, сложенные в ящике.