Марсоход Opportunity спустился на поверхность Марса в 2004 году. Как намечалось ранее, его миссия должна была продлиться всего 90 марсианских дней. Но все сложилось совершенно иначе, небольшой марсоход Opportunity смог выдержать пятую по счету марсианскую зиму и снова включился в работу, продолжая программу исследований Марса и поисков следов жизни на поверхности этой планеты.

На Международной конференции по твердотельной электронике и схемам (International Solid-State Circuits Conference), проходившей в Сан-Франциско в конце прошлого года, команда исследователей из отдела Электротехники и информатики Мичиганского университета представила вниманию общественности разработанную ими миниатюрную функционирующую вычислительную систему миллиметрового масштаба. И в настоящее время эта система, в состав которой входят измерительные датчики, солнечные батареи, микропроцессор, память, аккумуляторная батарея и схема системы беспроводной передачи информации, является самой маленькой в мире системой с таким достаточно богатым набором функций.

Несмотря на все его отрицательные стороны человечеству еще не очень скоро получится избавиться от использования бензина и другого ископаемого топлива. Это обусловлено тем, что помимо всего прочего, еще нет технологий хранения энергии, которые по плотности хранения энергии могли бы даже приблизиться к бензину. Плотность хранения энергии в полностью заряженном литий-ионном аккумуляторе составляет порядка 0.75 МДж на килограмм, а в одном килограмме бензина содержится более 47 МДж энергии. И даже в гибридных схемах некоторых автомобилей электрическая часть порой выступает в роли "мертвого груза", когда бензиновому двигателю приходится тащить на себе дополнительный груз разряженных аккумуляторных батарей и бесполезного электродвигателя, тратя на это дополнительное топливо.

Люди, связанные с солнечными батареями и производством "солнечной" электроэнергии, знают, что, несмотря на усилия и старания, прикладываемыми учеными различных стран, эффективность преобразования солнечных батарей оставляет желать лучшего. Поэтому ученые продолжают дальнейшие исследования, а одним из перспективных направлений в деле увеличения эффективности солнечных батарей является создание на поверхности фотогальванических элементов микро- и нано-структур, которые выступают в качестве ловушек фотонов и существенно увеличивают эффективность элементов. Но исследователи из Массачусетского технологического института попытались решить задачу увеличения эффективности, используя весьма оригинальный и нетрадиционный подход. Вместо использования традиционных плоских фотогальванических поверхностей они использовали трехмерные формы, включая кубическую и другие сложные формы. Это не только позволило увеличить эффективную площадь, но и повторно направить на батарею свет, отраженный другими элементами.

Самолет Solar Impulse, самолет, летающий исключительно на энергии солнечного света, готовится через несколько недель отправиться в полет из Швейцарии в Марокко. Если этот полет пройдет успешно, это станет самым дальним полетом самолета Solar Impulse в настоящее время. После первого международного перелета из Брюсселя в Париж, который был совершен в 2011 году, Бертран Пиккард (Bertrand Piccard) и Андрэ Боршберг (Andre Borschberg) пролетят на самолете Solar Impulse около 2500 километров, не затратив на это ни капли топлива, и приземляться в конечном пункте перелета, в Марокко.

Когда я слышу термин "ионная пушка" или "ионное орудие", первое, что приходит в голову - многочисленные сюжеты космических баталий из различных научно-фантастических фильмов и сериалов. Но специалисты компании Twin Creeks Technologies, создавая ионную пушку Hyperion, думали отнюдь не о звездных сражениях и о сверхмощном оружии, их целью являлась новая технология производства солнечных батарей, тонких, гибких, эффективных и весьма недорогих.

Индийские исследователи из Кералы, южной области Индии, разработали и изготовили первые опытные образцы кровельной черепицы, которая может не только преобразовать солнечную энергию в электрическую, но и запасти полученную энергию для дальнейшего использования. Помимо фотогальванического покрытия каждый модуль такой черепицы имеет интегрированную электронную схему, которая управляет зарядом встроенной аккумуляторной батареи небольшой емкости. Данная разработка была выполнена командой из сорока исследователей Центра нанотехнологий Amrita Center for Nanosciences, возглавляемой Санти Найром (Shanti Nair) и Винодом Гопэлом (Vinod Gopal).

Марсоход НАСА Opportunity нашел замечательное место, где он сможет переждать суровую марсианскую зиму. И не только переждать, но и сделать за это время много полезного для науки. Сейчас Opportunity находится в месте, получившем название Greeley Haven, которое представляет собой скалистое образование на валу огромного марсианского кратера Endeavour. Угол наклона этой местности позволит марсоходу расположить солнечные батареи в оптимальном положении относительно Солнца, а возвышенность позволит аппарату производить съемку и выполнять другие научные исследования.

Голландский часовщик Христиан ван дер Клаув (Christiaan van der Klaauw) взялся за изготовление серии часов, которые сейчас являются самым маленьким в мире планетарием. На циферблате первого экземпляра из этой серии, Aquarius Planetarium, присутствует миниатюрная движущаяся модель Солнечной системы, состоящая из Солнца и шести планет, двигающихся по круговым орбитам.

В космосе уже есть целая плеяда телескопов, способных "видеть" в инфракрасном диапазоне света, и они дают гораздо более качественные изображения, нежели наземные телескопы, на которые влияет атмосфера Земли и световое загрязнение. К сожалению, космические телескопы на околоземной орбите находятся тоже не в самых идеальных условиях, они подвержены воздействию потока инфракрасного излучения от Солнца, а пылевые облака и пояс астероидов мешает им увидеть некоторые участки глубин космоса. Поэтому, среди множества проектов, которые являются кандидатами на реализацию, является запуск космического телескопа ZEBRA (Zodiacal dust, Extragalactic Background and Reionization Apparatus) к границам или за пределы Солнечной системы.

Известная австрийская компания Activ Solar завершила четвертый, последний, этап сооружения солнечной электростанции, расположенной близ поселка Перово в Крыму, Украина. На этом этапе к общей мощности электростанции, которая до этого составляла 80 МВт, были добавлены еще 20 МВт. После этого суммарная мощность электростанции Перово превышает 100 МВт, что делает ее самой крупной солнечной электростанцией в мире и поставит ее на первую позицию в рейтинге pvresources.com. Следует отметить, что до этого момента первую позицию рейтинга занимала канадская солнечная электростанция "Sarnia", которая имеет мощность 97 МВт.

Желаете приобрести и запустить в космос свой собственный искусственный спутник, и это кажется Вам несбыточной мечтой? Компания KickSat, основанная Заком Манчестер (Zac Manchester), может продать Вам один из наноспутников, более того, они обещают, что за Ваши несколько сот долларов этот спутник рано или поздно окажется в космосе на околоземной орбите. За указанную сумму Вам, конечно, не удастся приобрести полноразмерный искусственный спутник, такой, как мы привыкли видеть на различных ресурсах посвященных космосу. Спутник Зака Манчестера имеет размер, сопоставимый с размером нескольких почтовых марок, но на его "борту" реализованы крошечные версии всего основного оборудования, устанавливаемого на настоящих космических аппаратах.

Известно, что поверхности, покрашенные обычной черной краской, поглощают около 85% падающего на них света. Но недавно разработанный метаматериал со сложной поверхностью может поглотить около 99% падающего на него света, таким образом, по отношению к этому материалу вполне употребим термин "чернее черного". Этот метаматериал, имеющий оптические свойства, описывающиеся гиперболическими зависимостями, имеет очень низкое значение коэффициента отражения, что может быть использовано для создания высокоэффективных солнечных батарей, фотодатчиков и новых стелс-технологий.

В четверг прошлой недели на конференции Intel Developer Forum в Сан-Франциско представители компании Intel продемонстрировали компьютер, на котором был установлен опытный образец центрального процессора, размером с почтовую марку, который питался от солнечной батареи ненамного больших размеров. Этот экспериментальный процессор, имеющий кодовое наименование Claremont, может работать в различных режимах энергопотребления. В режиме самого низкого энергопотребления чип процессора потребляет всего 10 милливатт энергии, чего уже вполне достаточно для того, что бы запитать его от одной солнечной батареи.

Представители Королевской обсерваторий Национального музея в Гринвиче, Англия, объявили о победителях фотографического конкурса Astronomy Photographer. В конкурсе принимают снимки, сделанные профессиональными фотографами и фотографами-любителями со всего мира, которые условно разбиваются на категории "Земля и космос", "Наша солнечная система", "Открытый космос", "Самый молодой астроном-фотограф", "Лучший дебютант" и "Люди и космос". В конкурсе этого года была добавлена еще одна дополнительная категория "Роботы-телескопы" для снимков, сделанных автоматическими телескопами-роботами".