Около года назад мы рассказывали о том, что Европейское космическое агентство реанимировало проект Skylon, проект космического самолета, который пробыл в забвении и ждал своей очереди около 30 лет. Ключевым моментом успеха этого проекта является разработка космического двигателя совершенно новой системы, который сможет работать в двух режимах, в режиме реактивного двигателя и в режиме ракетного двигателя. И вот уже сейчас главные компоненты нового двигателя созданы и готовятся к проведению всесторонних испытаний.

27 сентября 2010 года, самое большое судно-катамаран на солнечной энергии - TURANOR PlanetSolar - отбыло из Монако для того, что бы стать первым в мире судном, которое совершит кругосветное плавание используя только лишь энергию Солнца. И вот, после 18 месяцев плавания, судно вернулось в Монако, замкнув полный круг вокруг всего земного шара.

Проект, о котором сейчас пойдет речь, носит название Wind Challenger Project. Этот проект, разработанный группой из университета Токио, является конструкцией морского судна, в которой весьма успешно совмещены современные технологии и понятия старой школы судостроения. Такое судно, оснащенное современными парусами, при рациональной организации маршрута движения, будет потреблять на 30 процентов меньше топлива, чем обычные суда, особенно грузовые.

Процесс искусственного фотосинтеза всегда являлся чем-то вроде "священного Грааля" для исследователей, разрабатывающих технологии получения солнечной энергии. Именно поэтому многие группы ученых ведут разработку различных катализаторов, расщепляющих молекулы воды под воздействием солнечного света. На этот раз особо отличилась группа ученых из шведского Королевского Технологического института KTH, которые так же разработали состав катализатора, эффективно расщепляющего молекулы воды. Но сенсация здесь заключается не только в очередном методе создания химической реакции, что уже неоднократно было достигнуто в лабораторных условиях. В данном случае, новый катализатор, разработанный шведскими учеными, имеет очень высокий коэффициент эффективности, вплотную приближающийся к аналогичным показателям процессов естественного фотосинтеза.

Несмотря на все его отрицательные стороны человечеству еще не очень скоро получится избавиться от использования бензина и другого ископаемого топлива. Это обусловлено тем, что помимо всего прочего, еще нет технологий хранения энергии, которые по плотности хранения энергии могли бы даже приблизиться к бензину. Плотность хранения энергии в полностью заряженном литий-ионном аккумуляторе составляет порядка 0.75 МДж на килограмм, а в одном килограмме бензина содержится более 47 МДж энергии. И даже в гибридных схемах некоторых автомобилей электрическая часть порой выступает в роли "мертвого груза", когда бензиновому двигателю приходится тащить на себе дополнительный груз разряженных аккумуляторных батарей и бесполезного электродвигателя, тратя на это дополнительное топливо.

Представители швейцарского федерального политехнического университета Лозанны (Swiss Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, EPFL) объявили о том, что в их лабораториях закончено создание первого сверхкомпактного ионного двигателя, с помощью которого крошечные наноспутники смогут покинуть орбиту Земли и отправиться в дальний космос. Цель, которую преследовали ученые и инженеры, создавая новый двигатель, заключается в существенном уменьшении затрат на проведение исследований в космосе.

В настоящее время водород считается одним из самых перспективных видов экологически чистого топлива будущего. Ведь при его сгорании получается всего один продукт горения - обычная вода. Но в большинстве случаев водород производится за счет электроэнергии, получаемой от сжигания ископаемых видов топлива и атомного топлива. Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего разработали "объемную разветвленную структуру из нанопроводников", использование которой может реализовать относительно простой и дешевый метод массового производства водорода с использованием солнечной энергии.

В настоящее время катамаран Turanor PlanetSolar пересекает Аденский залив и находится на пути к водам Красного моря. Находясь все время в движении, это судно постепенно приближается к конечной точке, достигнув которой оно закончит свое кругосветное плавание. Самым интересным является то, что во время этого путешествия не было потрачено ни капли топлива, ведь катамаран Turanor PlanetSolar приводится в движение исключительно солнечной энергией.

Если Вы используете роботов в каких-нибудь своих целях, то Вам определенно стоит озаботиться проблемой снабжения их энергией. Можно таскать с собой кучу запасных элементов питания и аккумуляторных батарей, можно научить робота в случае необходимости самостоятельно искать ближайшую розетку и подключаться к ней. Но, так же можно сделать робота, который будет "питаться" отходами жизнедеятельности живых организмов и людей, что может стать весьма полезным на Международной космической станции и во время полетов людей к другим планетам Солнечной системы. Такой робот уже существует и называется он Ecobot III.

Представители компании HyperSolar утверждают, что им удалось реализовать новый метод получения газообразного водорода из сточных вод, используя только лишь солнечную энергию. Газообразный водород является самым перспективным видом экологически чистого топлива будущего, в результате сгорания которого получается только один побочный продукт - обычная вода. Но водород в природе не существует в чистом виде, газообразном виде, его можно получать из воды, затрачивая при этом, немалое количество энергии, которая вырабатывается электростанциями, как правило, выбрасывающих в атмосферу сотни тонн углекислого газа. Работа компании HyperSolar означает, что водородное топливо, являющееся чистым и возобновляемым источником энергии, становится значительно ближе к всеобщему использованию.

В настоящее время к двигателям с "нулевым выбросом" можно отнести только электрические силовые автомобильные установки на аккумуляторных батареях или на водородных топливных элементах. Но на этом поле не так давно появился еще один "игрок", двигатель, использующий в качестве топлива жидкий воздух. Разработка этой инновационной технологии принадлежит молодой компании Dearman Engine Company (DEC), которая в настоящее время сотрудничает с техническим консультационным агентством Ricardo в деле возможной коммерциализации данной технологии.

С момента последнего полета Конкорда развитие авиационной отрасли направилось в иную сторону, вместо стремления двигаться в воздухе как можно быстрее, авиационные инженеры начали выискивать и реализовывать пути, как сделать это движение максимально эффективным. И полностью в этой струе находится исследовательский проект LAPCAT, спонсируемый Европейским союзом, который нацелен на создание гиперзвукового пассажирского авиалайнера A2, способного перевозить 300 пассажиров на скорости, превышающей 5 Max.

Полезные ископаемые, добываемые сейчас из недр Земли, рано или поздно закончатся. В этой связи человечество все чаще обращает свое внимание на астероиды, некоторые из которых обладают весьма большими запасами различных материалов и минералов. А еще через десятилетие-два добыча полезных ископаемых в космосе может стать весьма перспективным видом деятельности. Средний астероид, диаметром около двухсот метров, может иметь стоимость, превышающую миллиард долларов, спрятанную в его недрах в виде благородных металлов и воды в форме льда, которая в космосе имеет огромную ценность.

Большинство людей нуждается в утренней чашке кофе, выпиваемой прежде, чем они сядут за руль своего автомобиля и направятся по своим делам. Теперь же, благодаря стараниям группы британских инженеров, утренняя потребность в кофе для некоторых людей может увеличиться во много раз. Англичане разработали и построили автомобиль, топливом для которого является кофейная гуща, и более того, они сумели "въехать" на этом автомобиле прямо в Книгу мировых рекордов Гиннеса.

В настоящее время на рынке достаточно много гибридных автомобилей, в которых используются аккумуляторные батареи и электрогенератор, приводимый в действие обычным бензиновым двигателем внутреннего сгорания. Этот электрогенератор используется для зарядки аккумуляторных батарей во время движения автомобиля. Когда такой автомобиль движется исключительно на электричестве, он является чрезвычайно экономичным транспортным средством, но стоит запуститься бензиновому двигателю, как эффективность такого автомобиля приближается к эффективности среднестатистического автомобиля. И прорыв, осуществленный исследователями из университета Мэрилэнда в области бензиновых топливных элементов, может изменить все это в недалеком будущем.