Квазары, самые яркие объекты Вселенной о которых мы знаем, черпают свою энергию из сверхмассивных черных дыр, располагающихся в центре большинства галактик. Но не все галактики способны "прокормить" свою черную дыру, т.е. обеспечить ей постоянный приток материи. Поэтому такие черные дыры относительно "тусклы", "бесшумны" и не испускают в окружающее пространство мощные потоки излучения. Из-за этого их весьма тяжело обнаружить и практически невозможно наблюдать за процессами, происходящими в непосредственной близости от них. В такую категорию попадает и центральная черная дыра нашей собственной галактики, Млечного Пути, имеющая название Sgr A*. Она слабо излучает в суб-рентгеновском диапазоне волн и ее вообще было бы невозможно обнаружить, не будь она столь близка к нам, конечно, по космическим меркам.

Всем известно, что когда ребенок получает в свое распоряжение новую игрушку, то он тут же стремится интенсивно играть с ней. Такой "игрушкой" для астрономов Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory, ESO) стал новый телескоп, вошедший в состав астрономического комплекса VLT (Very Large Telescope), находящегося в обсерватории Paranal, расположенной в пустыне Атакама, Чили. Этот телескоп the VLT Survey Telescope, или VST, имеет диаметр зеркала 2.6 метра, а его камера имеет разрешение 268 мегапикселов, благодаря чему этот телескоп является самым большим телескопом в мире, рассматривающем небо в видимом диапазоне света.

Наблюдая за участком южного неба в направлении на созвездие Хамелеона, ученые-астрономы обнаружили неподалеку от удаленной на 350 световых лет от Земли звезды то, что они считают зарождающейся новой планетой. Если дальнейшие наблюдения подтвердят сделанные выводы, то это наблюдение станет первым в истории астрономии наблюдением за рождением молодой планеты и позволит ученым больше вникнуть в суть процессов, приводящих к рождению планетарных систем.

После модернизации, состоявшейся в прошлом году, космического телескопа Hubble, его модернизированная инфракрасная камера Wide Field Camera 3 сделала множество снимков космоса на очень большую глубину. В то время ученые-астрономы еще не поняли до конца снимки чего именно оказались в их распоряжении. После того, как на эти области неба "бросил взгляд" мощнейший наземный телескоп Very Large Telescope (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), ученые обнаружили, что на одном из снимков телескопа Hubble изображен самый удаленный из всех известных людям космический объект, галактика UDFy-38135539, находящаяся на удалении 13 миллиардов световых лет от Земли.

Глядя на приведенный фотоснимок можно подумать, что астрономы из Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory) играют в распространенную игру Space Invaders, защищая в реальности Землю от нашествия космических захватчиков. Это, немного, совсем не так, с помощью луча лазера ученые заставляют светиться атомы воздуха в верхних слоях атмосферы и создают подобие искусственной звезды на высоте 90 км от поверхности.

Астрономы ESO (Европейской южной обсерватории), входящие в команду, работающую с телескопом Very Large Telescope (VLT), впервые в мире получили возможность наблюдать взрыв сверхновой звезды в трехмерном изображении. В этом им помогают данные и изображения, получаемые с помощью телескопа, и, также, компьютерные модели, благодаря которым стало возможным рассчитать силу этого громадного взрыва, распределение массы и энергии взрыва, обусловившие его весьма необычную и чрезвычайно красивую форму.

Самый большой в мире оптический телескоп, имеющий соответствующее название European Extremely Large Telescope (E-ELT), будет возведен на вершине горы Cerro Armazones, находящейся в пустыне Атакама в Чили. Об этом было объявлено на прошлой неделе представителями Европейской Южной обсерватории (European Southern Observatory, ESO). Это местоположение было выбрано для строительства нового телескопа, как и других телескопов, находящихся в непосредственной близости, из-за уникальных метеорологических условий в этой местности, в основном из-за низкой облачности. В этом регионе доля безоблачных дней составляет в среднем 320 дней в год.

Чили, страна на побережье Южной Америки, известна так же тем, что в горах на ее территории располагается множество астрономических обсерваторий и телескопов, как международных, так и принадлежащих отдельно взятым странам. Благодаря уникальным условиям в горной местности, чилийские горные пустыни являются одним из самых благоприятных мест на земном шаре для астрономических наблюдений, но, с другой стороны, эта местность расположена в одной из самых наиболее активных сейсмических зон на Земле. Подтверждением этому стало землетрясение, силой 8.8 баллов, произошедшее ночью в субботу, 27 февраля 2010 года, близ прибрежной зоны Чили. Помимо унесенных тысяч человеческих жизней, это землетрясение стало причиной возникновения волны цунами, так же представлявшей опасность близлежащим прибрежным районам.

С появлением все более новых, мощных и точных научных инструментов охота за экзопланетами, планетами, вращающимися вокруг далеких звезд, вышла на качественно новый уровень и уже начала давать первые результаты. Недавно НАСА объявили об обнаружении пяти экзопланет с помощью космического телескопа Kepler, космический телескоп WISE начал свою работу на орбите. Но, из-за огромных расстояний до объектов наблюдения и искажений света на его пути ученые-астрономы не всегда в состоянии даже точно классифицировать объект их наблюдения. Ученые Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory, ESO), сосредоточили свое внимание на тройную планетарную систему звезды HR 8799, находящуюся на удалении 130 световых лет. Используя телескоп ESO Very Large Telescope (VLT), ученым впервые удалось поймать прямой свет от звезды, прошедший через атмосферу планеты, и получить его полный спектр, своего рода "химический след".