С начала 1990-х годов космическое агентство Японии (Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA) работало над проектом автоматического транспортного космического корабля, названного H-II Transfer Vehicle (HTV). И вот, 11 сентября этого года, HTV отправится в свой первый полет на Международную Космическую Станцию с космодрома Космического центра Танегашимы, расположенного на юге Японии.

Новый японский космический корабль длиной 10 метров способен нести 4.5 тонны полезного груза во внутренних отсеках и 1.5 тонны груза, закрепленного снаружи. Собственно корабль состоит из двух отсеков, герметичного и негерметичного, и может нести как научное и исследовательское оборудование, так и грузы для снабжения живущих на МКС людей.



Дэн Хартман (Dan Hartman), один из менеджеров программы МКС, по этому поводу сказал: «С учетом того, что до последнего момента времени, русские корабли Прогресс остались единственным средством для снабжения МКС, и с учетом увеличения почти в два раза численности проживающих на МКС людей, введение в строй японского космического корабля позволит избежать трудностей в снабжении в случае всяких форс-мажорных обстоятельств».

В свой первый полет корабль HTV понесет всего 2.5 тонны полезной нагрузки, в основном это будут японские приборы для изучения озонового слоя Земли, океанов и ионосферы планеты.