4 августа 2014 года специалисты НАСА опубликовали серию новых снимков, сделанных космическим телескопом Hubble Space Telescope, который не зря называют непревзойденным космических художником. И одним из наиболее впечатляющих снимков в новой серии является представленный выше снимок роя мерцающих звезд, составляющих ядро шарового скопления IC 4499, находящегося в районе внешнего ореола Млечного Пути на удалении 55 тысяч световых лет от Земли.

Шаровидные звездные скопления - это группы из древних звезд, которые обычно вращаются вокруг их галактики-хозяина. Ученые достаточно долго считали, что все звезды, входящие в состав такого скопления формируются приблизительно в одно и тоже время. Но во время последних исследований были найдены шаровидные скопления, в составе которых находятся звезды самых различных поколений. Это объясняется тем, что гравитационные силы скопления в целом достаточно велики для того, чтобы удержать большие количества межзвездного газа и уплотнить его до такого состояния, что в недрах скопления начинают идти процессы зарождения новых звезд.

Масса скопления IC 4499 находится в промежутке между массой небольших скоплений, состоящих из звезд одного поколения, и массой больших скоплений, в которых находятся звезды разного возраста. Но, все имеющиеся у астрономов данные о скоплении IC 4499 указывают на то, что оно состоит из звезд практически одного возраста, и это выделяет скопление IC 4499 из общего ряда подобных космических объектов.

Большинство шаровидных скоплений являются достаточно древними космическими образованиями. Однако, первые исследования скопления IC 4499, проведенные в 1990-х годах, показали, что это скопление удивительно молодо. Однако, при помощи наблюдений телескопа Hubble и других астрономических инструментов ученые выяснили, что скопление IC 4499, как и большинство подобных скоплений, имеет возраст порядка 12 миллиардов лет, и это скопление является одним из самых древних объектов в близкой к нам части космоса, ведь возраст все Вселенной оценивается в 13.8 миллиардов лет, а наше Солнце образовалось всего 4.6 миллиарда лет назад.