На конференции Code Conference, проходившей буквально на днях в Калифорнии Элон Маск (Elon Musk), основатель и руководитель компаний SpaceX и Tesla Motors, объявил о своих планах, касающихся отправки в 2024 году на Марс первой пилотируемой экспедиции. На самом деле эти планы являются менее сумасшедшими и несбыточными, нежели они выглядят с первого взгляда. Пилотируемый космический корабль Crew Dragon начнет доставлять астронавтов на борт Международной космической станции уже в 2017 году, а в 2018 году компания SpaceX планирует отправить к Марсу свой первый беспилотный космический корабль Dragon.

Буквально на днях Индия вступила в "клуб" стран, имеющих в своем распоряжении космические корабли многоразового использования. Это случилось после того, как 23 мая 2016 года индийская Организация космических исследований (Indian Space Research Organisation, ISRO) осуществила запуск прототипа многоразового космического корабля Reusable Launch Vehicle-Technology Demonstrator (RLV-TD). Запуск был произведен с первой стартовой площадки Космического центра имени Сатиша Дхавана (Satish Dhawan Space Centre), Шикарихота, в 7:00 по местному времени. После 770 секунд полета, во время которого RLV-TD достиг суборбитальной высоты, аппарат успешно приводнился и был поднят на борт специального судна.

Элон Маск (Elon Musk), основатель и руководитель известной аэрокосмической компании SpaceX, ознакомил общественность с планами компании, согласно которым в 2018 году к Марсу отправится беспилотный космический корабль, который совершит посадку на поверхность планеты. Данная миссия, которая получила название Red Dragon, является первой миссией в цепочке плана по колонизации Красной Планеты, который вынашивается Элоном Маском уже достаточно давно.

16 апреля 2016 года Международная Космическая Станция (МКС) получила еще один дополнительный модуль. Экспериментальный надувной модуль Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) был успешно состыкован с американским модулем Tranquility при помощи автоматизированной руки-манипулятора станции, дистанционно управляемой специалистами Космического центра НАСА имени Джонсона в Хьюстоне. Этот манипулятор извлек 1400-килограммовый модуль BEAM из негерметичного отсека космического корабля Dragon, который состыковался с космической станцией 11 апреля 2016 года. При помощи манипулятора модуль BEAM был перемещен, сориентирован в пространстве соответствующим образом и присоединении к стандартному стыковочному порту модуля Tranquility.

В пятницу, 8 апреля 2016 года, известная аэрокосмическая компания SpaceX записала на свой счет успешное выполнение сразу двух операций. Во-первых, капсула автоматического космического корабля Dragon миссии CRS-8, наполненная различными грузами, была успешно выведена в космос и направилась в сторону Международной космический станции. А во-вторых, первая ступень ракеты-носителя Falcon 9, которая стартовала с космодрома на мысе Канаверал в 20:43 по времени Гринвичского меридиана, выполнив свою задачу, произвела управляемый спуск к поверхности Земли и совершила успешную посадку на площадку, установленную на палубе баржи, которая находилась в акватории Атлантического океана.

Джефф Бэзос (Jeff Bezos), основатель и руководитель небезызвестной компании Blue Origin, подтвердил, что их ракета-носитель многоразового использования New Shepard совершила третий испытательный полет, завершившийся успешной посадкой на площадку испытательного полигона, который располагается в Техасе. Ракета взлетела на высоту 1100 метров (3600 футов) и отстрелила капсулу Crew Capsule, которая возвратилась на Землю при помощи парашютов.

Запуск надувных конструкций в космическое пространство, возможно, не походит на хорошую идею, но это точно то, что должно произойти 8 апреля 2016 года. В этот день небезызвестная аэрокосмическая компания SpaceX планирует произвести запуск ракеты, которая выведет на орбиту грузовой космический корабль Dragon, который доставит свой груз на Международную космическую станцию. Среди разнообразного груза в отсеке космического корабля находится обитаемый надувной модуль BEAM, который был разработан и изготовлен компанией Bigelow Aerospace.

Это весьма и весьма походит на научную фантастику. Однако, согласно результатам последних исследований, проведенных учеными из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, все это может быть воплощено в реальности, и небольшой автоматический космический корабль будет добираться до Марса всего за трое суток полета. Ключом к этому является так называемая фотонная тяга, фотонный двигатель, использующий мощный лазер, способен разогнать космический корабль до релятивистских скоростей, что позволит в будущем летать не только по Солнечной системе, но и гораздо глубже в космическое пространство.

Спустя 15 месяцев после того, как во время очередного испытательного полета первого космического корабля SpaceShipTwo произошла фатальная катастрофа, известная компания Virgin Galactic возвращается в состав игроков на поле коммерческих суборбитальных космических полетов. Это событие было отмечено грандиозной презентацией, на которой новый космический корабль SpaceShipTwo, получивший название VSS Unity, был отбуксирован на всеобщее обозрение белым автомобилем Land Rover Autobiography, а его название было дано ему профессором Стивеном Хокингом, правда не лично, а через записанное голосовое обращение.

В настоящее время людям еще не доводилось возводить никаких сооружений в космосе. Все, что покидало пределы атмосферы нашей планеты, было построено руками людей из материалов, добытых из недр Земли. Однако, для дальнейшего продвижения человечества вглубь космоса и налаживания постоянного сообщения между Землей и другими планетами будет требоваться возведение баз, космодромов и просто посадочных площадок на поверхности других планет, крупных астероидов и других космических тел. И, естественно, все это будет делаться из местных материалов специализированными роботами, которые будут отправлены в космос гораздо раньше людей.

Руководство индийского космического агентства ISRO (Indian Space Research Organisation) приняло решение об очередном переносе даты запуска экспериментального "космического самолета" RLV-TD (Reusable Launch Vehicle-Technology Demonstrator). Этот космический аппарат, по конструкции очень похожий на американский X-37B, должен был быть запущен в феврале 2016 года, однако, в связи с не устраненными пока еще техническими неполадками его запуск переносится на первые числа апреля 2016 года.

Когда капсула нового космического корабля Orion отправится в очередной испытательный полет, который будет производиться в автоматическом режиме, он уже будет иметь несколько другой вид, чем прежде, благодаря наличию у него нового покрытия тепловой защиты. Это новое покрытие и модернизированный высокотемпературный "щит" защитят космический корабль от воздействия чрезвычайно высокой температуры и пронизывающего холода, с которыми кораблю предстоит столкнуться во время полета в космос и "горячего" возвращения на Землю.

Весной этого года компания Blue Origin, во главе которой стоит Джефф Безос (Jeff Bezos), основатель известного интернет-сервиса Amazon, произвела первый успешный запуск ракеты-носителя и космического корабля New Shepard. Еще в ходе этого первого запуска планировались возврат ракеты к поверхности Земли и осуществление мягкой посадки, однако, препятствием успешному выполнению задуманных операций помешала потеря давления в гидравлической системе, которая произошла во время спуска ракеты. Но далеко не первая неудача не заставила опустить руки руководство и специалистов компании Blue Origin, и буквально со второй попытки ракета New Shepard была запущена и успешно посажена назад на Землю, что обеспечило ей титул первой ракеты многоразового использования.

Напомним нашим читателям, что около года назад первый космический корабль SpaceShipTwo потерпел крушение во время испытательного полета, в результате чего один из пилотов погиб, а второй получил тяжелые травмы. Невзирая на столь громкую неудачу, компания продолжила работу по сборке второго экземпляра космического корабля. И сейчас этот корабль, в конструкцию которого была внесена масса изменений с учетом полученного горького опыта, находится на завершающем этапе его сооружения, после чего, предположительно в феврале 2016 года, будет возобновлена программа его летных испытаний.

Если все будет идти согласно намеченным планам, то в 2017 году частные космические компании впервые начнут доставлять астронавтов на борт Международной космической станции. И любой астронавт, который будет отправляться в космос на корабле Crew Dragon известной компании SpaceX, будет находиться в достаточно комфортных условиях, окруженный интерьером достаточно футуристического вида. Работы над новым интерьером капсулы космического корабля Dragon были завершены не так давно, некоторое время ушло на воплощение дизайнерских идей в жизнь и сразу после этого представители компании SpaceX опубликовали несколько снимков, позволяющих всем желающим ознакомиться с их новым творением.