27 сентября 2010 года, самое большое судно-катамаран на солнечной энергии - TURANOR PlanetSolar - отбыло из Монако для того, что бы стать первым в мире судном, которое совершит кругосветное плавание используя только лишь энергию Солнца. И вот, после 18 месяцев плавания, судно вернулось в Монако, замкнув полный круг вокруг всего земного шара.

Проект, о котором сейчас пойдет речь, носит название Wind Challenger Project. Этот проект, разработанный группой из университета Токио, является конструкцией морского судна, в которой весьма успешно совмещены современные технологии и понятия старой школы судостроения. Такое судно, оснащенное современными парусами, при рациональной организации маршрута движения, будет потреблять на 30 процентов меньше топлива, чем обычные суда, особенно грузовые.

Стоит отметить, что проблему создания новых аккумуляторных батарей, которые сделают электрические и гибридные автомобили основным видом транспортных средств, решают не только специалисты автомобильной промышленности и смежных областей. В свое время мы уже рассказывали о проекте компании IBM под названием Battery 500 Project, и совсем недавно в состав участников этого проекта были включены компании Asahi Kasei и Central Glass.

С реакцией термоядерного синтеза человечество уже знакомо с момента взрыва первой водородной бомбы. Но за 60 лет, прошедшие с момента изобретения этого разрушительного оружия, люди так и не научились создавать и поддерживать управляемую реакцию термоядерного синтеза, этот "святой Грааль" экологически чистой и неисчерпаемой энергетики. Новый мощнейший лазер, разработанный и построенный командой из Лаборатории физики высоких энергий университета Огайо (Ohio State University, OSU), с большим процентом вероятности может стать ключом к разгадке тайны термоядерного синтеза.

В развивающихся странах и в труднодоступных местах есть две постоянные потребности, в электрической энергии и в чистой питьевой воде. И эти две потребности желательно удовлетворять децентрализованным способом, без больших капиталовложений и создания дополнительной инфраструктуры. Новый тип ветрогенератора, который может вырабатывать электроэнергию и "высасывать" чистую воду прямо из воздуха является идеальным решением вышеупомянутых проблем.

Процесс искусственного фотосинтеза всегда являлся чем-то вроде "священного Грааля" для исследователей, разрабатывающих технологии получения солнечной энергии. Именно поэтому многие группы ученых ведут разработку различных катализаторов, расщепляющих молекулы воды под воздействием солнечного света. На этот раз особо отличилась группа ученых из шведского Королевского Технологического института KTH, которые так же разработали состав катализатора, эффективно расщепляющего молекулы воды. Но сенсация здесь заключается не только в очередном методе создания химической реакции, что уже неоднократно было достигнуто в лабораторных условиях. В данном случае, новый катализатор, разработанный шведскими учеными, имеет очень высокий коэффициент эффективности, вплотную приближающийся к аналогичным показателям процессов естественного фотосинтеза.

Представители компании Nokian Tyres, одного из ведущих мировых производителей автомобильных покрышек, объявили о том, что водитель Джанне Лэйтнен (Janne Laitnen), управляя электрическим автомобилем E-RA, сумел развить самую большую скорость в 252 км/ч и стал обладателем мирового рекорда, двигаясь по льду замерзшего озера Уконджэрви в Инари, Финляндия.

Всякий раз, когда речь заходит о солнечных энергетических установках на зданиях, первая картина, которая всплывает в уме, является картиной крыши здания, покрытой отдающей синевой поверхностью фотогальванических элементов солнечных батарей. Но, немногие люди могут себе представить полностью синее здание, у которого каждый квадратный метр крыши и стен является солнечной батареей. Но такое здание уже появилось на земном шаре, и это новый корпус Токийского технологического института, который считается одним из самых престижных технологических университетов в мире и является самым лучшим учебным заведением в Японии.

Область космической солнечной энергетики обещает стать в будущем неисчерпаемым источником дешевой и экологически чистой энергии, но это пока только в будущем, к сожалению, на современном уровне развития современных технологий реализация этого является делом абсолютно не обоснованным с экономической точки зрения. Но, невзирая на это, понемногу делаются шаги в сторону развития космической энергетики. И данный проект, с которым мы хотим вас познакомить, хоть и выглядит немного фантастическим, уже получил часть финансирования от НАСА, что в недалеком будущем может сделать этот проект реальностью.

Представители компании Altaeros Energies объявили о первых успешных испытаниях опытного образца ветряной энергетической установки Airborne Wind Turbine (AWT), которая с первого взгляда является гибридом дирижабля и ветряной мельницы. Во время испытаний летающий генератор установки AWT был поднят на высоту 107 метров, где он провел некоторое время, вырабатывая электроэнергию, после чего установка благополучно была опущена назад на поверхность Земли. Испытания показали, что турбина, поднятая на указанную высоту, способна выработать в два раза больше энергии, чем обычные ветрогенераторы, устанавливаемые на высотных башнях.

Несмотря на все его отрицательные стороны человечеству еще не очень скоро получится избавиться от использования бензина и другого ископаемого топлива. Это обусловлено тем, что помимо всего прочего, еще нет технологий хранения энергии, которые по плотности хранения энергии могли бы даже приблизиться к бензину. Плотность хранения энергии в полностью заряженном литий-ионном аккумуляторе составляет порядка 0.75 МДж на килограмм, а в одном килограмме бензина содержится более 47 МДж энергии. И даже в гибридных схемах некоторых автомобилей электрическая часть порой выступает в роли "мертвого груза", когда бензиновому двигателю приходится тащить на себе дополнительный груз разряженных аккумуляторных батарей и бесполезного электродвигателя, тратя на это дополнительное топливо.

Люди, связанные с солнечными батареями и производством "солнечной" электроэнергии, знают, что, несмотря на усилия и старания, прикладываемыми учеными различных стран, эффективность преобразования солнечных батарей оставляет желать лучшего. Поэтому ученые продолжают дальнейшие исследования, а одним из перспективных направлений в деле увеличения эффективности солнечных батарей является создание на поверхности фотогальванических элементов микро- и нано-структур, которые выступают в качестве ловушек фотонов и существенно увеличивают эффективность элементов. Но исследователи из Массачусетского технологического института попытались решить задачу увеличения эффективности, используя весьма оригинальный и нетрадиционный подход. Вместо использования традиционных плоских фотогальванических поверхностей они использовали трехмерные формы, включая кубическую и другие сложные формы. Это не только позволило увеличить эффективную площадь, но и повторно направить на батарею свет, отраженный другими элементами.

Согласно имеющейся информации, ученые из Национальной лаборатории Сандиа (Sandia National Laboratories) и известной оборонной компании Northrop Grumman закончили разработку проектов нового поколения беспилотных самолетов, которые будут приводиться в действие ядерной энергетической установкой. Такие беспилотники смогут летать над труднодоступными и удаленными местами в течение нескольких месяцев, в то время как обычные беспилотные аппараты без дозаправки способны держаться в воздухе максимум в течение нескольких дней.

Самолет Solar Impulse, самолет, летающий исключительно на энергии солнечного света, готовится через несколько недель отправиться в полет из Швейцарии в Марокко. Если этот полет пройдет успешно, это станет самым дальним полетом самолета Solar Impulse в настоящее время. После первого международного перелета из Брюсселя в Париж, который был совершен в 2011 году, Бертран Пиккард (Bertrand Piccard) и Андрэ Боршберг (Andre Borschberg) пролетят на самолете Solar Impulse около 2500 километров, не затратив на это ни капли топлива, и приземляться в конечном пункте перелета, в Марокко.

В настоящее время области электроники, экологически чистых источников энергии и электрических автомобилей развиваются столь бурными темпами, что технологии аккумулирования энергии, основанные на использовании электрохимических реакций, безнадежно отстают все дальше и дальше. Поэтому на место традиционных химических аккумуляторных батарей должны прийти более совершенные методы накопления и хранения электрической энергии. Одной из самых перспективных технологий считается технология суперконденсаторов, накопителей электрической энергии большой емкости, способных заряжаться и отдавать накопленную энергию очень быстро, а использование графена в суперконденсаторах обещает простой, недорогой и экологически чистый метод их производства, по крайней мере в сравнении с производством традиционных литий-ионных аккумуляторных батарей.