Во вторник прошедшей недели специалисты миссии Opportunity Mars rover из Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (NASA's Jet Propulsion Laboratory, JPL) при помощи сети дальней космической связи произвели передачу заключительного пакета команд, направившегося в сторону Марса. Этот пакет команд, как легко догадаться, был предназначен для "ушей" небезызвестного марсохода Opportunity, который в случае их успешного приема должен был выйти из спящего режима. Но, к сожалению, ответа от марсохода не было получено и на этот раз. В результате этого представители американского космического агентства НАСА на специально созванной пресс-конференции объявили о завершении "спасательной миссии", длившейся около восьми месяцев, и о полном завершении миссии марсохода Opportunity, которому удалось проработать на поверхности Красной Планеты почти 15 лет.

Молодая британская космическая компания Orbex впервые продемонстрировала свое творение - вторую ступень ракеты Prime Rocket, предназначенной для вывода на околоземную орбиту небольших грузов. Эта ступень оснащена реактивным двигателем, который можно назвать самым большим в мире реактивным двигателем, полностью изготовленным при помощи технологий трехмерной печати. Нашим постоянным читателям уже доводилось слышать и видеть работу подобных двигателей, но данный случай является первым в истории ракетостроения, когда трехмерная печать была использована в столь крупном масштабе.

24 января этого года специалисты американского космического агентства отметили 15-ю годовщину пребывания небезызвестного марсохода Opportunity на поверхности Красной Планеты. Этот автоматический исследовательский аппарат, "питающийся" энергией лучей солнечного света, коснулся поверхности Марса 24 января 2004 года в районе под названием Meridiani Planum. И его миссия, изначально рассчитанная на 90 дней, затянулась на целых полтора десятилетия. К сожалению, на момент наступления юбилейной даты марсоход Opportunity продолжил хранить радиомолчание, которое началось 10 июня 2018 года, когда аппарат оказался в районе, охваченном глобальной песчаной бурей.

Когда речь заходит об угрозах для людей, которые таит в себе космическое пространство, на ум сразу приходят большие астероиды, кометы, взрывы сверхновых, гамма- и рентгеновские вспышки. Но никому ранее не приходило в голову рассматривать в качестве угрозы соседнюю галактику, Большое Магелланово Облако (Large Magellanic Cloud, LMC), карликовую галактику, являющуюся спутником нашей собственной галактики, галактики Млечного Пути. Анализ траектории движения этой галактики указывает на неизбежность столкновения, но нам пока не стоит волноваться об этом, все это произойдет через два миллиарда лет или около того.

После первого появления "на людях" в середине 2017 года самолет системы Stratolaunch прошел через череду испытаний, постоянно наращивая скорость движения по взлетно-посадочной полосе аэродрома. И во время такого последнего испытательного "заезда" гигантский самолет с двойным фюзеляжем успешно разогнался до скорости, которой ему, согласно расчетам, будет достаточно для отрыва от взлетно-посадочной полосы и перехода в режим нормального полета.

Группа ученых, возглавляемая канадскими учеными, зарегистрировала второй за всю историю радиоастрономических наблюдений пакет повторяющихся быстрых радиоимпульсов (Fast Radio Burst, FRB). Напомним нашим читателям, что быстрые радиоимпульсы - это очень короткие "вспышки" радиоволн, прибывающие к нам из случайных мест во Вселенной, находящихся иногда далеко за пределами галактики Млечного Пути. Ученые полагают, что источниками быстрых радиоимпульсов являются мощнейшие астрофизические явления и катаклизмы, произошедшие на удалении миллиардов световых от нас и миллиарды лет, соответственно, в прошлом.

Группа специалистов, возглавляемая специалистами из известной компании Rolls-Royce, приступила к созданию полностью электрического самолета, который, согласно расчетам, сможет развить скорость более 480 километров в час (300 миль в час). Если это предприятие завершится успехом, то новый самолет ACCEL (Accelerating the Electrification of Flight) в ближайшем будущем, не позже 2020 года, побьет текущий рекорд, установленный в 2017 году самолетом Extra 330LE компании Siemens, который составляет 338 километров в час (210 миль в час) на сегодняшний день.

Согласно информации, поступившей от китайских средств массовой информации, 3 января 2019 года в 10:26 по местному времени (5:36 по Московскому времени) Китай стал первой в мире страной, которой удалось осуществить успешную посадку космического аппарата на обратной стороне Луны. Напомним нашим читателям, что китайский автоматический спускаемый модуль, несущий в своем отсеке луноход, были запущены в космос в начале декабря прошлого года. А сейчас они уже находятся в пределах одного из кратеров, расположенного на обратной стороне Луны, стороны, которая всегда отвернута от Земли.

В течение достаточно долгого времени самым удаленным от Солнца объектом Солнечной системы считался Плутон. Но, по мере совершенствования астрономических инструментов ученые начали находить и другие космические объекты, скрывающиеся в тени границы нашей системы. И недавно астрономы обнаружили еще одного "члена семьи" - карликовую планету, движущуюся по кругу на расстоянии, более чем в 100 раз превышающем расстояние между Солнцем и Землей. Эта планета стала самым удаленным из известных объектов Солнечной системы на сегодняшний день и, не мудрствуя лукаво, ей дали соответствующее название - "Farout" (Далекая).

После многих лет подготовки и испытаний, несмотря на произошедшую в прошлом трагедию, компании Virgin Galactic все-таки удалось добиться самой первой из своих целей - "коснуться" космоса, подняв свой космический корабль выше границы космоса и атмосферы. В прошедший четверг космический корабль VSS Unity класса SpaceShipTwo был высвобожден с подвески самолета-носителя в небесах над пустыней Мохава в Калифорнии. После разделения пилоты Марк Стаки (Mark "Forger" Stucky) и Фредерик Стеркоу (Frederick "CJ" Sturckow) запустили гибридный ракетный двигатель космического корабля, который проработал в течение целой минуты. Этого времени стало достаточно для разгона космического корабля до скорости 3 Маха (1943 узла, 3581 километров в час) и подъема на высоту в 82.7 километра. После подъема на рекордную для него высоту космический корабль VSS Unity совершил спуск и благополучно приземлился на взлетно-посадочную полосу.

Согласно информации, опубликованной представителями американского космического агентства НАСА, космический исследовательский аппарат Voyager 2, который находится сейчас на удалении 18 миллиардов километров (11 миллиардов миль) от Земли, завершил выход в открытое межзвездное пространство. Передаваемые в последнее время аппаратом Voyager 2 данные указывают на то, что он успешно "пронзил" гелиосферу, защитный "пузырь" заряженных частиц и магнитных полей, который "окутывает" Солнечную систему, защищая ее планеты от внешней космической радиации.

Известно, что в центре ядра нашей галактики, галактики Млечного Пути, находится сверхмассивная черная дыра Sagittarius A*. Роль этого космического объекта весьма велика, без гравитационных сил, создаваемых черной дырой Sgr A*, Млечный Путь попросту не мог существовать бы. И, несмотря на то, что Sgr A* находится совсем близко от нас по космическим меркам, на удалении 25 640 световых лет от Земли, никому из ученых еще не доводилось видеть ее, как говорится, вживую. За последние годы ученые узнали достаточно много о области пространства, прилегающего к черной дыре Sgr A*, а недавно ученые из университета Неймегена, Нидерланды, взяв за основу весь массив имеющейся информации, создали трехмерную математическую модель, которая, с их слов, является максимально близкой к реальному положению вещей.

Известно, что звезды во Вселенной начали интенсивно формироваться около 13 миллиардов лет назад и вполне естественным может показаться вопрос "сколько же звезд родилось во Вселенной за все это время?". Но недавно ученые астрономы сделали еще несколько шагов вглубь и задали сами себе вопрос - "какое количество света было излучено звездами за все это время?". Но самым интересным является то, что использование новых технологий измерений позволило ученым найти ответ на последний вопрос, другими словами - определить количество всего света, излученного в доступной для изучения части Вселенной. И результатом этих расчетов является столь большое число, величина которого может "сломать мозг" любому неподготовленному человеку.

Технологии коммерческих космических полетов, которые бурно развиваются в нынешнее время, обещают в будущем сделать космическое пространство более доступным вплоть до того, что станет экономически выгодно размещать там производство различных вещей, которые невозможно изготовить в условиях гравитации на Земле. С прицелом на столь далекую перспективу, компания под названием Space Tango занимается сейчас разработкой автономной и автоматической орбитальной платформы, которая будет использовать преимущества условий микрогравитации для производства различных вещей, которые можно будет использовать на Земле во многих отраслях промышленности. В основу этой платформы, ST-42, ложатся технологии, разработанные и проверенные в свое время на Международной космической станции, а запуск первой экспериментальной "космической фабрики" станет возможным ориентировочно в середине следующего десятилетия.

Спустя шесть лет после посадки на Марс марсохода Curiosity, на поверхность Красной Планеты совершил успешную посадку спускаемый аппарат миссии Mars InSight. Посадка была произведена в понедельник в месте под названием Elysium Planitia, расположенном в северном полушарии планеты, и она стала кульминационным моментом десятилетних усилий по планированию миссии, созданию космической техники, нескольких задержек и семи месяцев полета в космосе на расстояние 484 773 006 километров. Согласно имеющейся информации, 608-килограммовая лаборатория находится в прекрасном состоянии и она уже успела передать на Землю снимок-селфи и несколько снимков марсианской поверхности.