Космический телескоп Hubble, находящийся на околоземной орбите уже почти 28 лет и подвергшийся неоднократным ремонтам и модернизациям, все еще способен производить красивейшие снимки глубин ночного неба. Убедительным доказательством является новый снимок, на котором можно увидеть грандиозный процесс слияния двух спиральных галактик, находящихся на удалении 350 миллионов световых лет от нас. К тому моменту, когда был сделан этот снимок, обе галактики уже сильно деформировались и потеряли изначальные очертания, а из области каждого галактического ядра в сторону другой галактики "бьют" мощнейшие выбросы горячего космического газа, буквально наполненного "зародышами" молодых звезд.

Совсем недавно реализация миссии Mars 2020, о которой мы неоднократно рассказывали на страницах нашего сайта, перешла на следующий этап ATLO (Assembly, Test, and Launch Operations). Работы в рамках данного этапа производятся в сборочном центре Spacecraft Assembly Facility High Bay 1 Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory, JPL) в Пасадене, Калифорния. А сам данный этап подразумевает окончательную сборку, интеграцию электрических и электронных систем, тестирование оборудования космической транспортной платформы, системы торможения и плавного спуска, самого марсохода, защитной оболочки и всего другого, что отправится к Марсу в июле 2020 года.

Космический телескоп Kepler, называемый "охотником за экзопланетами", имеет на своем счету 2 245 обнаруженных и подтвержденных планет, и еще 2 342 кандидата, которые ожидают своей очереди на подтверждение. Однако, топливо в баках космической платформы телескопа Kepler уже подошло к концу и осталось всего лишь несколько месяцев до того момента, как телескоп превратится в мертвую и холодную груду железа. Тем не менее, сам телескоп Kepler останется навсегда в истории науки как один из самых больших астрономических инструментов, использованных для исследований глубин космического пространства.

Во вторник прошедшей недели, со взлетно-посадочной полосы аэродрома Викторвилль, расположенного в пустыне Мохава, Калифорния, совершил взлет авиалайнер Boeing-747, являющийся испытательным стендом компании GE Aviation. На этом самолете был установлен самый большой в мире реактивный двигатель GE9X, а его первый полет является началом обширной программы испытаний, в ходе которых этот двигатель будет проверяться в различных режимах работы и которые предваряют начало этапа серийного производства и эксплуатации.

Глубины космического пространства полны тайн и загадок. И одной из самых интригующих загадок являются так называемые быстрые радиоимпульсы (fast radio burst, FRB), чрезвычайно мощные (яркие) всплески радиоизлучения, прибывающие в случайные моменты времени со случайных направлений. Первые из быстрых радиоимпульсов были зарегистрированы около десятилетия назад, и в силу их случайной природы астрономам за все это время удалось зарегистрировать всего несколько десятков подобных явлений. Недавно, астрономы из обсерватории Паркса (Parkes Observatory), Австралия, произвели запись еще одной последовательности из трех быстрых радиоимпульсов, один из которых является самым ярким среди всех зарегистрированных людьми.

Звезды, относящиеся к классу красных карликовых звезд, особенно интересны для ученых-астрономов из-за того, что планеты, находящиеся в их системах, имеют большой шанс оказаться пригодными для существования на них жизни. Именно поэтому ученые продолжают производить анализ данных, собранных во время основной и дополнительной миссии космического телескопа Kepler, анализ, который постоянно пополняет количество известных людям экзопланет. Недавно, группе астрономов из Токийского технологического университета удалось обнаружить 15 новых экзопланет, вращающихся вокруг карликовых звезд, а "жемчужиной" находки является планетарная система из трех "суперземель", орбита одной из которых всегда находится в благоприятной для жизни зоне.

На приведенных здесь снимках вы видите изображение огромного кольца обломков, находящегося на удалении 237 световых лет от Земли, которое вращается вокруг достаточно хорошо изученной молодой звезды HR 4796A. Ярко-белое изображение этого кольца, несомненно, является самой поразительной частью изображения, но ученые-астрономы были взволнованы тем, что позади этого кольца недавно был обнаружен более крупный и менее плотный пылевой кольцевой пояс.

Орбитальный аппарат Juno американского космического агентства НАСА продолжает возвращать научные данные, некоторые из которых способны кардинально изменить наше понимание "работы" гигантской газовой планеты. Закончив серию из 10 близких пролетов, проходивших на высоте 3 500 километров от верхней кромки облачного покрова атмосферы Юпитера, беспилотный исследовательский аппарат нашел доказательства того, что необычные атмосферные аномалии в виде полос простираются на большую глубину в атмосферу планеты. И некоторые из параметров этих полос содержат в себе ключи к разгадке природы ядра этой планеты.

Группа исследователей из Европейского космического агентства (ЕКА) произвела первые тестовые запуски нового ионного двигателя, при помощи которого спутники получат возможность летать на очень низких околоземных орбитах в течение практически неограниченного срока. Этот новый двигатель является не очень типичным представителем своего семейства, он оборудован своего рода воздухозаборником, улавливающим молекулы крайне разреженного на большой высоте воздуха, которые позже используются в качестве топлива.

Всматриваться в глубины космического пространства в буквальном смысле означает смотреть сквозь время, и чем на большее расстояние проникает наш взгляд, тем длиннее становится промежуток времени, разделяющий нас и наблюдаемые события. Недавно астрономам из Массачусетского технологического института и Аризонского университета удалось заглянуть аж во времена "космического рассвета", во времена, когда во Вселенной только начали зажигаться первые звезды. На это указывает чрезвычайно слабый сигнал, спектральные характеристики которого соответствуют спектральным характеристикам водорода, а датируются эти сигналы моментом времени в 180 миллионов лет спустя момента Большого Взрыва, момента рождения Вселенной.

Proxima b, планета, обнаруженная в 2016 году, была одной из самых перспективных экзопланет, на которой астрономы надеялись найти следы внеземной жизни. Эта планета находится на удалении четырех световых лет от нас, она имеет размер, сопоставимый с размером Земли, и находится в благоприятной для жизни зоне красной карликовой звезды Проксима Центавра (Proxima Centauri). Согласно первоначальным данным, условия на поверхности планеты Proxima b допускают существование там воды в жидком виде, однако, результаты более поздних наблюдений показали, что данная планета более холодна, чем считалось ранее, что ставит под сомнение успех поисков следов жизни. И большой жирный крест на поисках жизни на планете Proxima b поставила мощнейшая звездная вспышка, зарегистрированная астрономами в прошлом году, которая буквально "прожарила" поверхность всей планеты.

Специалисты компании Airbus, работая совместно со специалистами компании IBM, занимаются сейчас разработкой не очень обычного устройства под названием CIMON (Crew Interactive MObile CompanioN). Это устройство, размером с баскетбольный мяч, весит порядка 5 килограмм, и оно будет протестировано на Международной космической станции астронавтом Европейского космического агентства Александром Джерстом (Alexander Gerst) в ходе миссии Horizons, которая будет проводиться в период, начиная с июня и заканчивая октябрем 2018 года.

С точки зрения обеспечения покрытия сотовой связи у телекоммуникационных компаний имеется еще немало работы и на Земле. Однако, это совершенно не мешает руководству компаний Vodafone и Nokia планировать развертывание первой 4G-сети на Луне. Обычному человеку эта затея может показаться столь же пустой, как и открытие бара где-нибудь на Плутоне. Тем не менее, данный проект имеет весьма серьезную цель, заключающийся в коммуникационной поддержке автоматической миссии PTScientists, запуск которой запланирован на 2019 год.

Международная группа ученых-астрономов получила подтверждения открытию самой дальней и самой древней сверхновой из всех известных сверхновых на сегодняшний день. Эта сверхновая, DES16C2nm, находится на удалении 10.5 миллиардов световых лет от нас и это означает, что мощнейший космический взрыв произошел, когда возраст Вселенной составлял лишь четвертую часть от ее нынешнего Возраста.

На прошедших выходных самолет Stratolaunch, являющийся самым большим самолетом в мире на сегодняшний день, успешно прошел один из заключительных тестов, которые являются подготовкой к попытке первого взлета этого гиганта. Напомним нашим читателям, что целью проекта Stratolaunch, основанного Полом Алленом, является создание системы космических запусков, способной выводить на низкую околоземную орбиту полезные грузы, весом до 230 тонн, используя обычные взлетно-посадочные полосы, гигантский самолет и одноступенчатые ракеты-носители.