Наше будущее обещает быть заполненным роботами, выполняющими вместо людей большую часть всей их работы. Но, для того, чтобы роботы смогли выполнять человеческую работу их надо этому научить, и основным направлением в этом деле считается создание самообучающихся систем искусственного интеллекта. К примеру, представьте себе робота, который может "обогатить" свою базу знаний о выполнении бытовых операций, таких, как приготовление пищи, просто "просматривая" обучающие видеоролики, находящиеся на известном сервисе YouTube. Эта идея легла в основу новой самообучающейся системы для роботов , построенной на базе так называемой "глубокой нейронной сети" (deep neural networks), созданной исследователями из университета Мэриленда и австралийского исследовательского центра NICTA.

Произведя детальный анализ всей имеющейся на данное время научной информации, группа ученых из Корнелльского университета (Cornell University) выдвинула предположение о том, что в прошлом Венера, вторая от Солнца планета нашей системы, была покрыта обширными морями и океанами, состоящими из сжиженного сверхкритического углекислого газа. Эти углекислотные "водоемы" и протекающие в них процессы стали причиной формирования на поверхности Венеры некоторых геологических особенностей, подобных аналогичным особенностям поверхности Земли и Марса, которые образовались под воздействием потоков воды.

Специалисты компании Panasonic Corp разработали новую коммуникационную технологию, работающую в диапазоне видимого света, которая в качестве приемника использует встроенную камеру смартфона или планшетного компьютера, обеспечивая скорость передачи информации до нескольких килобит в секунду. Такая скорость, безусловно, мала для обеспечения качественного доступа к Интернету, но для передачи небольших объемов данных, таких, как цифровое удостоверение личности или дополнительная информация по интересующему человека товару, такой скорости более чем предостаточно.

Специалисты известной компании BASF SE, Людвигсхафен, Германия, разработали и изготовили опытные образцы однолинзовых пассивных трехмерных датчиков, способных измерять расстояние до интересуемого объекта, что можно использовать для технологий распознавания жестов и движений, подобных реализованных в известном контроллере Microsoft Kinect. Дальнейшая работа в направлении совершенствования этой технологии позволит миниатюризировать датчик до уровня, когда его можно будет использовать в составе смартфонов и других портативных электронных устройств, в автомобильной электронике, в системах безопасности, компьютерного видения и, конечно, в медицинской технике.

Специалисты из Лаборатории автономных систем (Autonomous Systems Lab) Швейцарского федерального технологического института (Swiss Federal Institute of Technology, ETH Zurich) достаточно часто публикуют видеоролики, демонстрирующие их новые творения. Некоторые из роботов выглядят знакомо, но достаточно часто встречаются и такие, которые имеют достаточно уникальную конструкцию, делающую их совершенно непохожими на других роботов или живых существ. И сейчас речь пойдет именно о таком уникальном роботе, плавающем подводном роботе под названием Sepios, которые перемещается, используя синхронизированные движения четырех ортогонально расположенных плавников.

Самой важной функцией живых клеток любых видов является производство различных белков при помощи инструкций, закодированных в последовательности цепочек молекул ДНК. Этот процесс является основой всей молекулярной биологии, но исследования, проведенные группой ученых из различных научных организаций, позволил идентифицировать некоторые исключения. Оказывается, в клетках существуют белки, которые могут собирать другие белки, не используя, при этом, никаких генетических инструкций.

Предполагая возникновение некоторых сложностей с выполнением работ по соединению в единое целое частей нового космического телескопа James Webb Space Telescope (JWST), специалисты НАСА и основного подрядчика, небезызвестной компании Northrop Grumman, приступили к выполнению "тренировочной" сборки, используя прототип телескопа, получивший название "PathFinder". Подобный подход уже был однажды использован при сборке конструкции рентгеновской обсерватории Chandra X-Ray Observatory, запущенной в космос в 1999 году, и он показал свою состоятельность тем, что обсерватория Chandra находится в полностью работоспособном состоянии и по сегодняшний день.

В 1960-х годах исследователи компании Ford Motor разработали одно из первых практических устройств, использующих явление сверхпроводимости. Это устройство, SQUID (Superconducting QUantum Interference Device), состоит из сверхпроводящей петли с двумя переходами Джозефсона, очень тонкими слоями диэлектрика, включенного в сверхпроводящий материал. Куперовские пары электронов, двигающиеся в сверхпроводящем материале, перескакивают переход за счет эффекта квантового туннелирования. Однако, когда на переход Джозефсона подается электрический потенциал, электрический ток через него начинает колебаться с очень высокой частотой, которая зависит от приложенного напряжения.

В настоящее время на борту Международной космической станции находятся роботы самых различных типов. Это маленький японский гуманоидный робот Kirobo, робот Robonaut 2, который получил пару нижних конечностей, и несколько кубических роботов-спутников SPHERES. Все эти роботы появились на станции с немного различными целями, но с одной главной задачей - освободить людей от выполнения некоторых работ, взяв на свои плечи выполнение простых рутинных операций. И в скором времени, благодаря развертыванию специализированной Wi-Fi сети, роботы получат возможность ориентироваться и передвигаться, как в помещениях, так и за пределами модулей космической станции.

Рентгеновский космический телескоп NuSTAR, разработанный специально для изучения черных дыр, находящихся в глубинах дальнего космоса, недавно сделал ошеломляющие по красоте снимки нашего собственного Солнца, демонстрируя то, что его высокочувствительные рентгеновские "глаза" могут использоваться и для разгадки тайн некоторых объектов, располагающихся по соседству с Землей. Со слов представителей Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения, снимки Солнца, сделанные телескопом NuSTAR в диапазоне высокоэнергетического рентгеновского излучения, являются самыми высококачественными на сегодняшний день подобными снимками, анализируя которые ученые смогут узнать много нового о звезде нашей системы.

Морские черепахи на суше являются медленными и неуклюжими созданиями, но, попав в воду, они буквально преображаются, становясь маневренными и стремительными. Такие качества весьма желательны для плавающих и подводных роботов, и неудивительно, что именно морская черепаха была взята в качестве прототипа робота U-CAT проекта ARROWS Швейцарского федерального технологического института (Swiss Federal Institute of Technology, ETH). А недавно специалисты-робототехники из Национального университета Сингапура также закончили работу над собственным вариантом робота-черепахи, который, помимо всего прочего, может самостоятельно подзаряжать свои собственные аккумуляторные батареи.

Ученые-астрономы создали новую математическую модель известной нам части Вселенной, которая, в свою очередь, состоит из максимально реалистичных моделей галактик, возраст, размеры, масса и другие параметры которых соответствуют параметрам реальных галактик, изученных учеными. Расчеты этой математической модели смогут заменить собой очень длительные наблюдения и при их помощи ученые получат возможность исследовать процессы развития космического континуума, происходившие в течение последних 14 миллиардов лет.

В октябре прошедшего года сотрудники американского космического агентства НАСА загрузили на известный аудиосервис SoundCloud коллекцию звуков космического происхождения, которая собиралась агентством в течение нескольких десятилетий. В эту коллекцию входят звуки, издаваемые при запуске ракет, превращенные в звуки записи сигналов с радио-, рентгеновских, оптических телескопов и других астрономических инструментов. Коллекция была выложена без всяких ограничений и, благодаря этому, каждый желающий может послушать звуки космоса и использовать эти звуки в любых своих целях. Столь щедрым подарком не преминули воспользоваться итальянские музыканты из группы Fabrica Musica, которые обработали некоторые из космических аудиозаписей и выпустили мини-альбом (EP, Extended Play) из четырех треков, который получил название "80UA".

Двое австралийских проектировщиков, объединив свои усилия с усилиями ученых из Утрехтского университета, разработали установку-инкубатор, получившую название "Fungi Mutarium". В недрах этой установки выращиваются съедобные грибы особого вида, которые в качестве своей пищи потребляют некоторые виды пластика. Этот редкий вид съедобных грибов был обнаружен в 2012 году исследователями из Йельского университета, и по их словам, они могут "переваривать" полиуретан, материал, из которого состоит большая часть мусора, загрязняющего сейчас мировой океан.

Группа исследователей из Мичиганского университета составили математическую модель наиболее сложной кристаллической структуры, известной ученым на сегодняшний день. Эта математическая модель позволила ученым глубже понять тонкости взаимодействия между атомами решетки сложных кристаллов и продемонстрировать, как сложность может возникать из комбинации множества простых правил. При взгляде неискушенным глазом "двадцатигранный квазикристалл" (icosahedral quasicrystal) вроде бы состоит из множества чередующихся образцов. Однако, на самом деле это совершенно не так, в структуре кристалла нет никаких повторяющихся образцов, хотя он и демонстрирует осевую симметрию, подобно футбольному мячу, состоящему из пяти- и шестигранных участков.