Тысячи людей остались без крова в мае месяце этого года, когда более 40 процентов зданий канадского городка Слэйв-Лейк сгорели в пожаре, начавшемся в близлежащем лесу. Это всего лишь один из примеров масштабных опустошений, которые могут произойти в населенных пунктах, расположенных посреди диких лесов. Известно, что здания могут загореться не только в том случае, когда пожар достигнет непосредственно них. Огонь может заняться из-за переносимых ветром тлеющих угольков, которые пламенем пожара поднимаются в воздух. Для проверки того, как деревянные конструкции и здания могут сопротивляться воздействию тлеющих угольков специалисты из американского Национального института стандартов и технологий (National Institute of Standards and Technology, NIST) создали устройство, получившее название "Dragon". Установка "Dragon" наполняется измельченным деревом и "выдыхает" их в виде горящих угольков.

Не так давно мы уже рассказывали о том, что НАСА планируют запуск трех миссий в рамках программы Technology Demonstration. Целью этих миссий будет не проведение научных экспериментов или изучение космического пространства, а испытания и отработка новых космических технологий, которые будут использованы в ходе дальнейших миссий. Эти три миссии, выбранные из множества предложенных, будут заключаться в создании лазерной высокоскоростной коммуникационной системы (Laser Communications Relay Demonstration), проверке системы навигации в дальнем космосе и демонстрация солнечного паруса, способного привести в движение космические аппараты. Запуск этих трех миссий запланирован в 2015 и 2016 годах.

Исследователи из Национальной лаборатории Ок-Ридж (Oak Ridge National Laboratory, ORNL), проводя серию экспериментов, обнаружили, что новый полимерный материал имеет силу пьезоэлектрического эффекта в десять раз превышающую силу этого эффекта у обычных пьезоэлектриков на основе керамики и кристаллов. Доступность нового полимера и сила его пьезоэлектрического эффекта позволят его использовать во множестве устройств каждодневного применения.

Задача вычисления расстояния до космических объектов, находящихся на удалении миллионов и миллиардов световых лет, является невероятно трудной задачей. И у ученых появился еще один совершенно новый инструмент измерения расстояний в космических масштабах, основанный на постоянном свечении газовых облаков, окружающих сверхмассивные черные дыры.