Буквально на днях начал работу новый массив наземных телескопов Next-Generation Transit Survey (NGTS), построенный усилиями консорциума, в который вошли Великобритания, Германия и Швейцария. Массив NGTS стал частью обсерватории Панарал (Paranal Observatory) на севере Чили, входящей в состав Европейской Южной обсерватории (European Southern Observatory's, ESO), места, где располагаются некоторые из самых совершенных астрономических инструментов современности, включая телескопы Very Large Telescope (VLT), VISTA и строящийся телескоп European Extremely Large Telescope. Массив NGTS, состоящий из 12 телескопов с апертурой 20 сантиметров, работая полностью в автоматическом режиме, в ходе своей миссии будет искать и изучать экзопланеты, размеры которых превосходят размер Земли от двух до восьми раз.

Если в чьи-то руки попадет трехмерный принтер, способный печатать достаточно большие детали, то одной из первых вещей, которую сделает владелец такого принтера, может стать собственный автомобиль, и не просто автомобиль, а точная копия одной из самых известных марок автомобилей. Справедливость данного утверждения или предположения подтвердили представители Национальной лаборатории Ок-Ридж (Oak Ridge National Laboratory, ORNL), продемонстрировав на Международном автошоу 2015 года в Детройте (2015 North American International Auto Show, NAIAS) точную копию спортивного автомобиля Shelby Cobra выпуска 1965 года, что было приурочено к 50-летию появления этого автомобиля. Но самым главным является то, что весь процесс производства, начиная от разработки концепции и заканчивая изготовлением транспортного средства, занял всего шесть недель, демонстрируя все преимущества процесса быстрого создания прототипов при помощи технологий трехмерной печати.

Несмотря на первый успешный испытательный запуск, новый космический корабль Orion еще находится в ожидании своего звездного часа. Этот час наступит лишь тогда, когда он отправится в космос при помощи ракеты-носителя следующего поколения Space Launch System (SLS), которая сможет доставить его до Луны и еще дальше в глубины космоса. И наступление этого момента стало значительно ближе в пятницу прошлой недели, когда специалисты Центра космических исследований НАСА имени Стенниса (NASA Stennis Space Center) провели первый "горячий" испытательный запуск реактивного двигателя RS-25, которых в конструкции ракеты SLS будет установлено четыре штуки.

Группа исследователей из Кембриджского и Стэнфордского университетов создала специализированную компьютерную программу, способную определить индивидуальные психологические черты каждого человека, выполнив анализ отметок "Нравится", называемых в обиходе "лайкам" от английского слова "like". При этом, если количество оставленных человеком "лайков" будет достаточно велико, то программа может узнать человека лучше, чем его знают его друзья и даже члены его семьи.

Интересы ученых, занимающихся изучением прошлого Земли, Луны, Марса и других планет, лежат не только в плоскости поверхности этих космических тел. Предметом повышенного интереса этих ученых, несомненно, являются следы прошлой вулканической деятельности, которые способны сказать очень многое о геологических процессах, протекавших в далеком прошлом и оказавших огромное влияние на нынешний облик изучаемых планет. Но, как правило, места бывшей вулканической активности, в том числе и жерла давно потухших вулканов, являются труднодоступными местами, в которых полным-полно узких щелей и других непроходимых для человека участков. Для проведения исследований подобных мест группа специалистов НАСА разработала серию миниатюрных роботов VolcanoBot, которые за счет своих малых габаритов способны проникать даже в самые недоступные места, извлекая на своем пути достаточно обширный набор разнообразной научной информации.

Анализируя свет от сотен тысяч астрономических объектов, ученые-астрономы из университета имени Джона Хопкинса и ученые, работающие в проекте Sloan Digital Sky Survey (SDSS) составили уникальную карту распределения в нашей галактике, галактике Млечного Пути, "загадочных молекул", которые ответственны за некоторые озадачивающие особенности света от далеких звезд. Составление этой карты потребовало анализа огромных объемов собранных научных данных и использования методов статистической математической обработки, выполненных при помощи мощных суперкомпьютеров.

Исследовательский космический аппарат, который является сервис-модулем аппарата китайской миссии Chang'e 5-T1, в начале этой недели добрался до Луны и, совершив все необходимые для этого маневры, вышел на стабильную окололунную орбиту. Изначально аппарат находился на эллиптической орбите с перигеем в 200 километров и апогеем в 5300 километров, совершая один оборот вокруг Луны за восемь часов. А 12 и 13 января должны были быть проведены маневры дополнительного торможения, при помощи которых аппарат, имеющий достаточный запас энергии и топлива, должен переместиться на более низкую орбиту с периодом обращения в 127 минут.

Национальная лаборатория линейных ускорителей SLAC получила добро от своего "патрона", Министерства энергетики США (Department of Energy), на переход ко второму этапу проекта по созданию новой цифровой камеры, которая станет самой большой камерой в мире и которая предназначена для нового оптического телескопа Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Вооруженный матрицей с разрешением 3200 мегапикселей, телескоп LSST сможет обеспечить съемку глубин Вселенной с беспрецедентным уровнем детализации, что позволит ученым "вскрыть" ряд самых больших тайн и загадок окружающего нас космического пространства.

Нейтронные звезды являются космическими объектами, плотность материи которых является одной из самых больших во Вселенной. Одна ложка "нейтронной" материи на Земле весила бы больше материи, из которой состоит Луна. Согласно теории, выдвинутой доктором Педро Мораесом (Dr Pedro Moraes) и доктором Освальдо Мирандой (Dr Oswaldo Miranda), учеными из бразильского Национального института космических исследований (National Institute for Space Research), внутри некоторых нейтронных звезд могут идти интенсивные процессы, в результате которых материя "раздавливается" настолько, что она превращается в так называемую "странную" материю. А поиск, обнаружение и тщательное изучение звезд, состоящих из "странной" материи, может дать в руки ученых множество ответов относительно некоторых тайн и загадок Вселенной.

Количество экзопланет, обнаруженных в данных, собранных космическим телескопом Kepler, и подтвержденных независимыми наблюдениями при помощи других астрономических инструментов, перевалило за тысячу после того, как среди 544 новых планет-кандидатов были обнаружены еще восемь экзопланет, находящихся в зонах благоприятных для возникновения и существования на них жизни. Напомним нашим читателям, что основной массив информации космический телескоп Kepler собрал в ходе своей основной миссии, наблюдая в течение почти четырех лет за ночным небом в области созвездия Лиры, в котором он следил более чем за 150 тысячами звезд. Анализируя на протяжении всего времени огромный объем собранных данных, научная группа миссии Kepler обнаружила 4175 потенциальных планет-кандидатов и подтвердила существование 1000 планет из этого числа. Но, методы, используемые учеными для анализа данных, постоянно совершенствуются, и это позволяет находить во вроде бы уже изученных данных следы все новых и новых планет.

Если взять достаточно мощную лазерную указку и "перечеркнуть" ею Луну столь быстро, насколько это возможно, то пятно света указки будет двигаться по поверхности Луны со скоростью, превышающей скорость света. Такое явление возможно из-за того, что собственно световое пятно не обладает массой, благодаря чему не нарушается ни одно из положений Специальной теории относительности Альберта Эйнштейна. И недавно, Роберт Немирофф (Robert Nemiroff), профессор физики из Мичиганского технологического университета (Michigan Technological University) предложил способ практического использования такого физического курьеза для изучения космических объектов и явлений, происходящих в необозримых глубинах Вселенной.

Эта Киля (Eta Carinae), самая яркая и самая массивная звездная система, находящаяся в пределах 10 тысяч световых лет от Земли, известна своим весьма необычным поведением. В течение 19 столетия она взрывалась дважды, но причины этих взрывов остаются загадкой для ученых-астрономов и по сегодняшний день. Такое поведение звезды послужило причиной проведения достаточно длительных исследований, возглавляемых учеными из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда, в которых были задействованы все доступные космические телескопы, наземные астрономические инструменты и суперкомпьютеры, выполняющие расчеты сложнейших математических моделей. В результате всего этого на белый свет недавно появилась самая подробная и исчерпывающая модель звездной системы Эта Киля, состоящая из трехмерных моделей самой звезды, облаков ионизированного газа, мчащегося в пространстве со скоростью более миллиона километров в час, и других особенностей этой системы.

Сэр Ричард Бренсон, основатель и руководитель известной аэрокосмической компании Virgin Galactic, объявил в конце прошедшей недели о том, что испытательные полеты их суборбитального космического корабля SpaceShipTwo будут возобновлены в этом году. Напомним нашим читателям, что первый из серии космических кораблей SpaceShipTwo 31 октября 2014 года потерпел крушение и был разрушен во время фатального испытательного полета, производимого под руководством партнерской компании Scaled Composites. Поэтому, все дальнейшие испытания и полеты космических кораблей будут проводиться компанией Virgin Galactic, которая собрала необходимую для этого команду собственных специалистов и пилотов.

Хранение и передача информации за счет использования явления квантовой запутанности является очень перспективным направлением развития инфраструктуры глобальных информационных сетей. Но, к сожалению, на нынешнем уровне реализации квантовых технологий явление квантовой запутанности способно существовать лишь в течение очень короткого промежутка времени, после чего "призрачная" связь между частицами полностью разрывается. Однако, группе исследователей из Австралии удалось совершить прорыв в этом деле, им удалось разработать метод сохранения явления квантовой запутанности не в течение нескольких миллисекунд, а в течение нескольких часов. И созданное ими экспериментальное устройство можно по праву считать прототипом первого квантового "жесткого диска".

Ученые-астрономы, наблюдающие за удаленной звездной системой, зафиксировали факт исчезновения из их поля зрения звезды, которая, согласно их предположениям, попала в область деформации пространственно-временного континуума, которую она сама же и создала, двигаясь по круговой орбите. "Исчезнувшая" звезда является частью бинарной системы J1906 и она является пульсаром. Это, в свою очередь, означает, что звезда является вращающейся нейтронной звездой, остатком от сверхмассивной звезды, разрушившей себя своей собственной гравитацией. Ученые изучали этот молодой пульсар в течение почти пяти лет, пытаясь выяснить все тонкости его взаимодействия со второй звездой системы, а не так давно сигнал от пульсара внезапно исчез, заставив ученых испытать ощущения, очень и очень близкие к шоковым.