Напомним нашим читателям, что пять лет назад землетрясение, силой 9 баллов по шкале Рихтера, вызвало появление огромной волны-цунами, которая обрушилась на северо-восточное побережье Японии. Эта волна буквально стерла с лица Земли прибрежные районы четырех префектур (областей) Японии. Количество жертв этой катастрофы превысило 19 тысяч человек, а самые разрушительные и далекоидущие последствия вызваны экологической катастрофой, связанной с повреждением и частичным разрушением четырех реакторов атомной электростанции Фукусима.

Когда происходит столкновение двух галактик, множество звездных систем обрекаются на "смерть" в недрах сверхмассивных черных дыр, находящихся в центрах этих галактик. И этот процесс является одним из распространенных способов увеличения массы черных дыр и усиления их влияния на окружающую среду. Однако, из этого бывают исключения, некоторые звезды под влиянием гравитационных сил черной дыры ускоряются до огромных скоростей и, словно выпущенные из рогатки, пронзают миллиарды световых лет пространства.

Исследователи из Гентского университета (Ghent University), Бельгия, создали робота-скорпиона, который старается ударить жалом, имеющимся в его хвосте, руку любого человека, попавшего в его поле зрения. Только в отличие от своего живого прототипа робот-скорпион не впрыскивает человеку дозу яда, он просто оставляет красную точку в качестве напоминания об ударе. Следует заметить, что этот робот сделан с весьма высокими качеством и он смотрелся бы вполне уместно среди других представителей робототехнического "зверинца" небезызвестной немецкой компании Festo.

Международная группа, возглавляемая учеными из Массачусетского технологического института, обнаружила, что добавки небольшого количества углеродных нанотрубок к металлам делает их намного более стойкими к пагубному влиянию радиации на их структуру. В настоящее время все это проверено по отношению к металлам с низкой температурой плавления, к примеру, алюминию, но в недалеком будущем способность нанотрубок замедлять процессы разрушения позволит увеличить надежность и сроки службы энергетических атомных реакторов и прочих ядерных установок, в том числе и используемых в научных целях.

Развитие технологий компьютерных игр и искусственного интеллекта всегда шло бок о бок. Даже первая оригинальная версия игры Pac-man обладала, пусть и малой, но толикой искусственного интеллекта, а неигровые персонажи (боты) последних версий компьютерных игр демонстрируют столь сложное поведение, что их порой невозможно отличить от персонажей, за личинами которых скрываются люди-игроки. А сейчас начинает проявляться обратная тенденция, заключающаяся в том, что все больше и больше исследователей пытается использовать компьютерные игры для обучения систем искусственного интеллекта действиям в ситуациях, с которыми им предстоит столкнуться в реальном мире.

В этом году, во время одной из последних сессий парламента, китайское правительство объявило о начале новой программы, в ходе которой на околоземную орбиту будет выведен китайский космический телескоп. Это даст Китаю возможность проводить собственные исследовательские программы, подобные программам, в которых задействован американский телескоп Hubble, и это, в свою очередь, должно упрочнить положение Китая в качестве мировой супердержавы в области исследований космоса и некоторых других наук.

В свое время мы рассказывали нашим читателям о миниатюрных роботах uTug, разработанных исследователями из лаборатории Biomimetics and Dexterous Manipulation Laboratory Стэнфордского университета. Эти миниатюрные механизмы отличаются весьма внушительной силой, они способны двигать вес, превышающий их собственный вес в две тысячи раз. И недавно, стэнфордские исследователи продемонстрировали всем, чего можно добиться, правильно скоординировав действия крошечных машин. Группа из шести роботов Micro-Tug, каждый из которых весит чуть меньше 100 грамм (3.5 унции), способна сдвинуть с места автомобиль, весом 1770 килограмм (3900 фунтов).

Наши читатели наверняка не раз слышали о плюрипотентных стволовых клетках (pluripotent stem cells), клетках живых организмов, обладающих уникальной способности превращаться в клетки тканей любых других типов. Ученые достаточно сильно интересуются этими клетками не только из-за изучения их роли в развитии живых организмов, использование стволовых клеток является ключом для новых методов лечения множества заболеваний, при которых требуется регенерация пораженных болезнью тканей. Достаточно долгое время выбор ученых был ограничен двумя типами стволовых клеток, эмбриональными, которые, как не трудно догадаться, извлекаются из живых эмбрионов, и соматическими, которые присутствуют в организмах взрослых живых существ и которые заменяют собой поврежденные клетки тканей органов.

Кальмары, осьминоги, каракатицы и прочие представители семейства цефалоподов известны своей удивительной способностью к мимикрии, которая обеспечивается их кожным покрытием, способным изменять свой цвет. И в будущем подобные способности могут обрести и роботы, а ключом к этому станет эластичная электролюминесцентная "кожа", разработанная исследователями из Корнуэльского университета, возглавляемыми профессором Робом Шепэрдом (Rob Shepherd). Новое "резиновое" покрытие способно не только излучать свет различных цветов, оно еще продолжает это делать с максимальной эффективностью, будучи растянутым в четыре раза по отношению к его первоначальному размеру.

Ученым уже очень давно известно, что некоторые виды бактерий и других микроорганизмов имеют хвосты, называемые жгутиками, движение которых позволяет им перемещаться вперед. Но до последнего времени никому не удавалось выяснить во всех подробностях то, что же именно приводит в движение эти части тел бактерий. И только недавно исследователи из Имперского колледжа в Лондоне, возглавляемые Морганом Биби (Morgan Beeby), при помощи технологии электронной криотомографии (electron cryotomography) получили первые в истории высококачественные снимки биологических двигателей естественного происхождения, которые чем-то напоминают современные двигательные установки и состоят из множества различных движущихся "деталей".

В мире ежегодно производятся сотни миллионов тонн пластика PET (polyethylene terephthalate, терефталат полиэтилена), из которого изготавливаются бутылки для газированной воды, упаковка для бытовой химии и многое другое. Лишь незначительная часть этого пластика попадает на вторичную переработку, основная же масса закапывается на свалках, загрязняет окружающую среду или попадает в воды мирового океана. Несмотря на некоторые усилия, предпринимаемые в направлении очистки окружающей среды от пластикового мусора, эта проблема не решается, а становится со временем все острей и острей. Однако, благодаря усилиям группы японских ученых, в этой "борьбе с ветряными мельницами" скоро может наступить переломный момент, этой группе ученых удалось обнаружить новый вид бактерий, способных питаться PET-пластиком и способных расщеплять пластиковый мусор за достаточно короткое время.

Компания Goodyear, которая является производителем автомобильных покрышек с мировым именем, разработала дизайн сферической автомобильной покрышки, которая позволит автоматическим транспортным средствам перемещаться боком так же легко, как нынешние автомобили могут перемешаться вперед или назад. Применение подвески со сферическими колесами позволит избавиться от ограничений возможного направления движения, накладываемых традиционной конструкцией ось-колесо, которая остается практически неизменной уже почти 4 тысячи лет.

Ученые-физики из американского Национального института стандартов и технологий (National Institute of Standards and Technology, NIST) нашли способ высокоточной калибровки температурных измерений, контролируя самые слабые колебательные движения наномеханическй системы, поведение которой подчиняется парадоксальным законам квантовой механики. Разработанная учеными технология еще не готова к практическому применению, тем не менее, она является яркой демонстрацией того, что температура может быть измерена путем наблюдений за свойствами физических объектов на квантовом уровне.

Представители компании BrainChip Inc. объявили о разработке системы распознавания визуальной информации Autonomous Visual Feature Extraction (AVFE), основой которой является новый нейронный процессор SNAP, построенный на базе уникальной технологии передачи и обработки информации. Вместо традиционных уровней, определяющих значения логических единиц и нулей, в технологии STDP (Spike Time Dependent Plasticity) используются всплески сигнала (пики), в которых может быть заключено большое количество информации, что, в свою очередь, позволяет достаточно просто реализовать функцию самообучения.

Электронные схемы являются достаточно хрупкими вещами, стоит только переусердствовать, ударяя, изгибая или перекручивая печатную плату электронного устройства, как она трескается и перестает функционировать. Такая же ситуация имеет место и по отношению к полупроводниковым чипам, которые в большинстве своем изготовлены из хрупкого кремния. Но для массы областей применения требуется наличие электроники, способной без потери функционирования растягиваться и принимать любые формы, это чувствительные покрытия для автоматизированных протезов, роботов, компоненты "электронной" одежды, носимые игровые контроллеры и многое другое.